Aprobarea acționarilor este o cerință pentru anumite tipuri de decizii corporative, în care acționarilor trebuie să li se permită să voteze asupra unei activități propuse pentru a decide dacă aceasta ar trebui să aibă loc. Autoritățile de reglementare determină ce tipuri de activități necesită aprobarea acționarilor, iar corporațiile sunt de așteptat să respecte legea atunci când vine vorba de relația lor cu acționarii lor. În general, orice decizie mare care ar putea afecta profiturile companiei și direcția viitoare a companiei trebuie votată de către acționarii corporației, recunoscând faptul că rezultatul unor astfel de decizii le-ar putea afecta investițiile.
Acționarii trebuie să voteze în consiliul de administrație, iar aprobarea acționarilor este, de asemenea, necesară pentru fuziuni, vânzări, dizolvari, emisiuni de anumite valori mobiliare și modificări ale documentelor, cum ar fi actele corporative. În unele regiuni, contribuția acționarilor este, de asemenea, necesară pentru planurile de compensare a capitalului propriu, în care oamenilor din companie li se oferă compensații pentru serviciile lor sub forma unei părți din capitalul propriu al companiei.
Voturile de la acționari pot fi colectate într-o varietate de moduri și nu este neobișnuit ca acționarii care se confruntă cu o decizie controversată de a se organiza pentru a vota în bloc. Acest lucru le permite mai multă influență în ceea ce privește modelarea negocierilor companiei, deoarece companiile știu că nu pot trece prin decizii nepopulare împotriva voinței acționarilor lor. De asemenea, acţionarii pot folosi această putere pentru a înlătura membrii consiliului de administraţie şi pentru a lua alte măsuri pe care le consideră în interesul companiei, chiar dacă membrii consiliului de administraţie nu susţin acele decizii.
În situațiile în care este necesară aprobarea acționarilor, companiile furnizează în prealabil informații despre decizia în cauză. Acest lucru oferă acționarilor timp pentru a revizui decizia propusă și pentru a efectua cercetări, astfel încât să poată lua decizii informate cu privire la modul în care doresc să voteze. Companiile trebuie, în general, să urmeze o serie de pași atunci când supun măsurilor la vot și, dacă încalcă reglementările financiare, pot fi răspunzătoare pentru daune și pot fi trimise în judecată de către acționari.
Rezultatele voturilor majore pot fi raportate în publicațiile financiare și uneori în mass-media în general, dacă sunt deosebit de notabile. Persoanele care nu sunt direct implicate pot avea interes în modul în care votează acționarii și ce tipuri de decizii sunt luate de oamenii care conduc corporațiile. Știrile despre deplasările membrilor consiliului de administrație și alte evenimente importante care implică aprobarea acționarilor pot fi de interes general și pot fi raportate și discutate în mass-media.