O arestare falsă este o situație în care cineva este reținut în mod ilegal. În funcție de circumstanțe, această acuzație poate fi schimbată într-o acuzație falsă de închisoare, în care cineva este închis ilegal, sau o răpire, în care cineva este reținut și transportat ilegal. Poate fi dificil să se dovedească o acuzație de arestare falsă, dar dacă acuzația poate fi dovedită, uneori este posibil să se recupereze daune penale de la partea care a arestat.
Arestările false sunt considerate un exemplu de delict, o infracțiune civilă. Ele sunt de obicei clasificate drept contravenții. Marea majoritate a acestor acuzații care ajung în instanță sunt adresate companiilor private de securitate, care uneori folosesc amenințări sau constrângere pentru a reține oameni. Rareori, un caz poate fi intentat împotriva unui ofițer de poliție, iar cetățenii individuali sunt, de asemenea, pasibili de acuzații false de arestare dacă rețin pe cineva în mod ilegal.
Într-o arestare falsă, arestarea se face fără autoritate legală. Unele arestări se dovedesc a fi prost informate mai târziu, dar au fost făcute cu autoritate legală, deci nu sunt arestări false. De exemplu, este legal să arestați un suspect de infracțiune în cursul anchetei; suspectul se dovedește ulterior a fi nevinovat, arestarea nu este considerată falsă, deoarece ofițerul care îl aresta avea suspiciuni rezonabile cu privire la suspect.
Cetăţenii particulari au dreptul de a reţine persoane care au comis anumite infracţiuni în unele ţări, iar acest lucru este cunoscut sub numele de arestarea unui cetăţean. Pentru ca arestarea unui cetățean să fie legală, cetățeanul trebuie să vadă efectiv infracțiunea în curs și să identifice în mod pozitiv criminalul. În plus, forțele de ordine trebuie chemate imediat pentru a promulga o arestare oficială. În caz contrar, un cetățean poate fi pasibil de o acuzație de arestare falsă.
Pentru ca un ofițer de poliție să fie acuzat de arestare falsă, el sau ea trebuie să rețină cu bună știință pe cineva care nu a comis o infracțiune. De exemplu, dacă un polițist arestează persoana greșită în baza unui mandat, el sau ea ar putea fi acuzat. Dacă un membru al forțelor de ordine reține un cumpărător de culoare fără niciun motiv, cumpărătorul poate depune o acuzație de arestare falsă și poate recupera daune penale pentru discriminare.