Arheologia este disciplina de a excava artefacte și clădiri vechi pentru a afla mai multe despre istoria umanității. Este adesea considerat un tip de știință, deși se bazează mai mult pe interpretare și comparații încrucișate decât pe formularea de ipoteze și pe experimentare. Arheologia este o disciplină imperfectă, deoarece săpăturile recuperează doar un mic procent din artefactele originale și diferiți cercetători pot avea interpretări contradictorii ale dovezilor descoperite. În ciuda acestui fapt, am reușit să învățăm o mulțime de lucruri despre istoria umană și preistorie prin arheologie.
Oamenii moderni există de cel puțin 200,000 de ani, dar arheologia a scos la iveală fapte despre strămoșii noștri și mai vechi, cum ar fi membrii speciilor Homo habilis și Homo erectus. Aceste specii au colonizat porțiuni din Eurasia în urmă cu peste două milioane de ani, lăsând în urmă unelte simple de piatră pe parcurs. Mult mai recent, cu doar 50,000 de ani în urmă, oamenii moderni s-au răspândit în Eurasia, lăsând instrumente mult mai complicate în urma lor. Datorită arheologiei (precum și săpăturilor cu fosile), ne înțelegem bine când au avut loc aceste evenimente și în ce regiuni.
Arheologia modernă datează doar de la începutul secolului al XIX-lea. De atunci, unele dintre cele mai interesante descoperiri arheologice au fost: descoperirea mormintelor regale egiptene antice, mayașe și chinezești, complete cu tone de artefacte, menite să însoțească regii în viața de apoi; rămășițe de așezări care indică că vikingii au ajuns în America încă din anul 19, cu aproape 1000 de ani înaintea lui Columb; rămășițe de așezări preistorice de sub Marea Nordului (adiacent Regatului Unit), din vremuri când nivelul mării la nivel mondial era mai scăzut; Galeonii spanioli scufundați în Oceanul Atlantic care transportau aur, argint și smaralde în valoare de până la zece miliarde de dolari și multe altele.
Disciplina arheologiei a fost dramatizată în filme precum Indiana Jones și jocuri precum Tomb Raider. Arheologii mai tineri le citează adesea ca sursă de inspirație pentru a intra în domeniu.