Atestarea este actul de a depune mărturie. Ea poate lua o serie de forme diferite în sens juridic. În general, se referă la o activitate în care cineva confirmă ceva printr-un jurământ scris sau oral. Un exemplu simplu de atestare ar putea fi o semnătură pe partea de jos a unui document juridic de la un notar public care indică faptul că el sau ea la văzut pe autor scriind și semnând documentul.
În unele cazuri, o atestare este pur și simplu o verificare că un document a fost semnat în fața martorilor. Prin semnare, martorii atestă că au văzut înscrisul semnat și au avut cunoștință de identitatea semnatarului. Cu toate acestea, ele nu atestă nimic din documentul în sine; documentul poate fi incorect sau completat incorect, de exemplu, dar aceasta nu este responsabilitatea persoanelor care l-au atestat.
O atestare poate oferi și informații suplimentare despre semnatar. Pe clauza de atestare adăugată unui testament, de exemplu, persoanele care semnează indică faptul că testatorul era sănătos la minte atunci când a fost întocmit testamentul și, astfel, putea să ia decizii liber. Acesta este folosit pentru a susține afirmațiile conform cărora testamentul este valabil. Dacă martorii nu confirmă faptul că testatorul era sănătos, cineva poate argumenta că testamentul nu trebuie acceptat din cauza îndoielilor cu privire la starea psihică a testatorului.
Atestările pot apărea și sub formă de documente care oferă informații despre care semnatarul atestă că sunt corecte. De exemplu, cuiva care aplică pentru un loc de muncă i se poate cere o scrisoare de atestare de la un angajator anterior care confirmă datele angajării și salariul menționate în cererea de angajare. De asemenea, o scrisoare de atestare poate fi scrisă de cineva ca parte a unei cereri de certificare profesională, indicând că ea sau el a îndeplinit cerințele menționate.
Când cineva face o atestare, ea sau el este răspunzător din punct de vedere legal pentru ceea ce este atestat. Oamenii ar trebui să fie atenți atunci când li se cere să ateste ceva pentru a se asigura că își înțeleg răspunderea. Dacă, de exemplu, cuiva i se cere să ateste că a văzut pe cineva semnând un document legal, acesta nu ar trebui să furnizeze o atestare pentru un document care a fost deja semnat. O atestare falsă poate constitui un motiv de răspundere în instanță și este important de reținut că atestările, oricât de banale ar părea, pot fi folosite ca probe în instanță.