Un bactericid, sau bacteriocid, este orice om care ucide bacteriile, microorganisme unicelulare care pot fi dăunătoare altor organisme. Bacteriile sunt organisme foarte mici care pot supraviețui în aproape orice mediu de pe pământ, de la sol cald și umed până la deșeuri radioactive care ar dăuna grav altor organisme. Unele bacterii pot fi foarte dăunătoare vieții umane și animale, în timp ce altele sunt absolut esențiale pentru supraviețuirea plantelor, animalelor și oamenilor. De multe ori poate fi foarte dificil să ucizi bacteriile dăunătoare din cauza capacității lor de a supraviețui într-o gamă largă de medii. O metodă de combatere a bacteriilor dăunătoare este de a dezvolta o substanță bactericidă care ucide anumite bacterii rele, fără a dăuna bacteriilor bune importante.
Un bactericid poate avea una din trei forme: dezinfectant, antiseptic sau antibiotic. Dezinfectanții sunt aplicați pe suprafețe sau substanțe nevii cu intenția de a purifica o zonă de toate sau majoritatea microorganismelor care ar putea provoca daune. Majoritatea dezinfectanților de uz casnic vin sub formă de spray-uri sau șervețele saturate cu săpun dezinfectant specializat. Astfel de dezinfectanți conțin aproape întotdeauna cel puțin o substanță bactericidă pentru a curăța o zonă de bacterii dăunătoare.
O substanță antiseptică este aplicată pe piele sau țesut cu intenția de a neutraliza microorganismele, inclusiv bacteriile, care sunt capabile să provoace infecții, inflamații sau descompunere celulară. Antisepticele vin în multe soiuri; unii sunt capabili să acționeze activ ca agenți bactericide, în timp ce alții sunt capabili doar să încetinească sau să prevină creșterea bacteriilor și a altor microbi dăunători. Antibioticele, în mod similar, sunt capabile fie să omoare direct, fie să inhibe creșterea bacteriilor. Spre deosebire de antiseptice, însă, antibioticele sunt capabile să interacționeze cu sistemul limfatic al organismului; ei călătoresc în tot corpul și se confruntă cu probleme interne bacteriene și microbiene. Un antiseptic este mai frecvent aplicat direct pe zona necesară; este rareori folosit pentru a se confrunta cu o problemă microbiană larg răspândită care este prezentă în tot organismul.
Există mai multe probleme cu care se confruntă profesioniștii din domeniul sănătății atunci când încearcă să vindece o persoană de o infecție bacteriană. Când proiectați sau selectați un bactericid, trebuie să vă asigurați că ucide doar bacteriile dăunătoare. Uciderea accidentală a bacteriilor greșite poate provoca rău în esență fiecărui sistem din organism. Pentru a preveni deteriorarea excesivă, poate fi necesară utilizarea unui antibiotic bacteriostatic, care încetinește creșterea și reproducerea unei anumite bacterii. Totuși, acest lucru poate fi problematic, deoarece tinde să încetinească problema fără a o remedia efectiv.