Berea de malț este făcută din boabe de malț, apă, hamei și drojdie. Orzul, grâul și secara sunt cele mai frecvente cereale folosite pentru malț. Malțurile sunt folosite pentru a ajuta procesul de fermentație în fabricarea berii. Când boabele sunt malțuite, se produce un zahăr care apoi fermentează în alcool.
Pentru a face bere din malț, primul pas este să malțești boabele. Un bob precum orzul este înmuiat în apă timp de aproximativ cinci zile. Acest lucru forțează sămânța să germineze. De îndată ce începe germinarea, boabele sunt îndepărtate din apă și uscate cu aer cald, de obicei într-un cuptor. Acest proces de uscare are loc de obicei într-un cuptor. Cantitatea de prăjire afectează întunericul berii, cea mai ușoară prăjire producând bere ușoară și cea mai întunecată producând stout.
Odată ce boabele sunt uscate, începe un proces numit piure. Boabele de malț sunt trimise printr-un mașină de pișurare care le transformă într-o substanță zaharoasă. În funcție de cereale, acest malț poate avea o aromă dulce, de nucă, prăjită sau chiar de ciocolată. Malțul zaharat este amestecat cu apă fierbinte pentru a deveni „mus”.
Apoi, acest must se fierbe si se adauga hamei. Hameiul este conurile de flori uscate ale plantei de viță de vie de hamei, numită și lupus humulos. Aceste flori mici adaugă amărăciune berii, dar nu aromă.
După ce hameiul a fost fiert, amestecul trece printr-o mașină care separă lichidele și solidele. Lichidul trece rapid printr-o cameră de răcire și se adaugă drojdie. Această fermentare adaugă conținutul de alcool și carbonatarea berii de malț. Gradele camerei de răcire împreună cu durata de fermentare produc diferite tipuri de bere de malț, cum ar fi ale, lager și stout.
Savoarea berii de malț este influențată de calitatea și tipul ingredientelor. Aromele pot include orice, de la afine și mere până la scorțișoară și condimente care adaugă arome suplimentare sau unice berii. Înlocuitorii de zahăr, cum ar fi melasa, pot adăuga și un alt profil de aromă. Tipul de recipient de depozitare poate schimba și aroma. Berea din butoi de stejar va avea un gust diferit față de berea depozitată în camere metalice.
Prima dovadă documentată a producerii berii de malț provine din 3500 î.Hr., dar procesul probabil își are rădăcinile chiar mai devreme în istorie. În anumite momente în Egipt, berea era consumată mai regulat decât apa, deoarece avea mai puține șanse de a fi contaminată. Multe beri de malț au fost folosite inițial pentru a face pâine, în timp ce berea de malț de băut timpuriu era mai siropoasă decât versiunile de astăzi.