Bikram yoga este un stil de yoga care se practică la căldură extremă; termostatul este de obicei setat la 105 grade Fahrenheit (aproximativ 40 grade Celsius) iar camera este inundată de umiditate ridicată (40 până la 60 la sută). Scopul este de a simula condițiile întâlnite în India, țara din care provine yoga. Căldura ajută, de asemenea, corpul medicului să atingă un nivel de flexibilitate care nu este ușor de atins în condiții normale din America de Nord. Acest lucru ajută studentul să rămână într-o întindere mai adâncă, mai lungă și, de asemenea, previne rănile.
Temperaturile ridicate induc si transpiratii abundente, care pot fi o modalitate utila de detoxifiere a organismului. Din acest motiv, profesorii acestui sistem de obicei le cer elevilor să vină pregătiți cu cel puțin două litri de apă pentru a preveni deshidratarea în timpul antrenamentului de 90 de minute. Bikram yoga este, de asemenea, numită în mod corespunzător yoga fierbinte.
Instructorii Bikram își ghidează elevii printr-o serie specifică de 26 de posturi, sau asane, fiecare dintre acestea fiind efectuată de două ori. Acestea sunt menite să întindă fiecare mușchi, să angajeze articulațiile și să maseze organele din interiorul corpului. Există și două exerciții de respirație incluse în seria Bikram. Finalizarea seriei este o experiență intensă, dar Bikram yoga este un sistem intens fără scuze. Elevii sunt încurajați să-și împingă corpul la limită, ceea ce este foarte diferit de învățăturile celor mai multe alte forme de yoga.
O altă distincție față de sistemele tradiționale de yoga este lipsa saluturilor soarelui înainte de începutul seriei și absența inversiilor, de obicei găsite spre sfârșit. Salutările la soare încălzesc corpul, dar temperaturile ridicate din Bikram yoga îndeplinesc același scop, în timp ce inversiunile sunt lăsate afară, deoarece mulți studenți la yoga nu au puterea de bază necesară pentru a le finaliza fără a se răni. Beneficiile inversiilor, cum ar fi circulația crescută la creier, sunt culese prin alte posturi care implică aplecarea taliei și căderea capului. Practicanții și instructorii de yoga Bikram susțin multe beneficii fizice uimitoare, cum ar fi recuperarea completă după leziuni vechi și boli cronice.
Există destul de multă controversă în jurul lui Bikram Choudhury, fondatorul Bikram yoga, din cauza unui caz de drepturi de autor și mărci înregistrate cu privire la sistemul său de yoga. Bikram, care își folosește doar prenumele, ar dori să rezerve numele lui Bikram pentru cei care au fost certificati de Colegiul său de Yoga din India. Ei trebuie să predea seria lui specifică de 26 de posturi și exerciții de respirație, la temperatura și umiditatea precisă pe care le specifică, cu studioul amenajat într-un mod prescris. Oricine altcineva care ar dori să predea yoga fierbinte poate să nu o numească Bikram yoga. Cazul său a fost soluționat în afara instanței, dar există mulți în comunitățile nord-americane și indiene de yoga care consideră că controlul exclusiv al lui Bikram asupra posturilor derivate din practica tradițională este inacceptabil. Alții, însă, sunt de acord cu dreptul său de a-și controla proprietatea intelectuală.