Boala iceberg este o boală care provoacă doar simptome severe și ușor de identificat la unii pacienți. Exemplul clasic de boală iceberg este boala celiacă, o afecțiune asociată cu incapacitatea de a digera glutenul. În unele cazuri, simptomele fac un diagnostic celiac relativ simplu, dar în alte cazuri, un pacient poate prezenta simptome abstracte, intermitente, care fac un diagnostic dificil.
Acest termen se referă la ideea populară că doar o mică parte a unui aisberg se proiectează de la suprafața apei; același concept este menționat în dictonul „vârful aisbergului”. Ideea este că doar o parte dintre pacienții cu acest tip de boală caută efectiv tratament medical și primesc un diagnostic ferm, în timp ce marea majoritate nu primesc niciodată tratament, de multe ori pentru că nu recunosc faptul că simptomele lor au un model distinct.
Pentru un pacient care suferă de o boală iceberg, boala poate fi extrem de frustrantă. Pe măsură ce simptomele apar și dispar, pacientul poate avea dificultăți în a găsi un medic care să ia situația în serios și se pot ajunge la câteva diagnostice greșite înainte ca medicul și pacientul să ajungă în sfârșit la fundul problemei. Unii pacienți sunt acuzați că sunt ipohondri care pur și simplu prefac pentru a atrage atenția, iar preocupările lor pot fi respinse.
Bolile iceberg pot rămâne ascunse și ascunse ani de zile, uneori manifestându-se doar într-o perioadă de stres extrem, sau având simptome atât de vagi, încât pacientul nu le observă până când problema devine gravă. Acest lucru poate fi problematic în cazul unei boli care provoacă degenerare lentă, deoarece pacienții pot să nu înțeleagă faptul că au o problemă până când nu a fost produsă o cantitate substanțială de daune.
În timp ce bolile iceberg sunt cu siguranță o amenințare, nu este un motiv să te arunci în cabinetul medicului, cu excepția cazului în care cineva a experimentat un set consistent de simptome sau stare generală de rău pentru o perioadă lungă de timp. A fi capabil să descrie și să definească simptomele este foarte util atunci când discutați cu un medic o problemă medicală efemeră și, de asemenea, este o idee bună să puteți lega un simptom de un incident specific. De exemplu, cineva care se confruntă cu indigestie vagă și probleme intestinale după ce a consumat produse lactate poate avea o formă ușoară de intoleranță la lactoză.