Bohea este un amestec de ceai negru care provine din regiunea montană Wuyi din sud-estul Chinei. Se crede că este prima varietate de ceai negru amestecată vreodată în China, creată la comanda coloniștilor englezi care au avut probleme cu transportul celor mai tradiționale ceaiuri verzi în călătoria lungă pe mare înapoi în Anglia. Ceaiul verde a fost singurul fel de ceai din China timp de multe secole. Ceaiurile negre folosesc aceleași frunze, dar sunt supuse unor procesări foarte diferite.
Pentru o vreme, termenul „bohea” a fost folosit ca cuvânt generic pentru toate ceaiurile negre, indiferent de originea lor. Abia când maeștrii de ceai au început să-și perfecționeze abilitățile de amestecare a negrului, bohea a fost recunoscută ca un soi distinct în sine. Majoritatea cercetătorilor sunt de acord că versiunile generice ale acestui ceai chinezesc au fost principala marfă descărcată în portul Boston în timpul revoltei coloniștilor americani din Boston Tea Party din 1773.
Adevăratul ceai bohea provine din frunzele unei plante de ceai originară din munții Wuyi din China. Acești munți se bucură de o altitudine mare, rupând 13,000 de picioare (aproximativ 2100 km) în unele locuri. Condițiile de sol sunt de obicei bogate, cu umiditate constantă din ceață persistentă și concentrații mari de minerale, datorită activității vulcanice străvechi.
Bohea împărtășește caracteristici cu ceaiurile lapsang și pekoe, ambele fiind cultivate și în regiunea Wuyi. Diferența este în primul rând în procesare. Cea mai mare parte a ceea ce definește un ceai negru este timpul de culegere, sezonul de recoltare și metoda sa de oxidare.
Puține lucruri despre procesul de oxidare s-au schimbat de la momentul primei inovații cu ceaiul negru. Este diferită de producția de ceai verde, unde frunzele sunt uscate la scurt timp după cules. Frunzele proaspete destinate ceaiurilor negre sunt așezate în straturi unice într-o cameră sau cameră cu climă controlată. Cu un nivel adecvat de umiditate, frunzele se vor înnegri în mod natural, ceea ce este un semn de conservare. Ceaiurile oxidate tind să dureze mult mai mult decât ceaiurile uscate.
Ceaiul Bohea este de obicei oxidat pe scânduri de lemn și este ambalat odată ce apar primele semne de întuneric. Prepararea sa este mult mai rudimentară decât ceaiurile oolong mai complexe și, de obicei, nu este permis să se prelucreze cu intensitatea unui soi modern de lapsang. Aroma ceaiului finit este netedă, dar îndrăzneață. Culoarea sa este portocaliu intens, similar cu majoritatea celorlalte tipuri de ceai negru.
Multe produse „ceai negru” etichetate generic sunt făcute în tradiția bohea. Procesul este ieftin, rapid și dă rezultate în general satisfăcătoare. Cu toate acestea, numele bohea poate fi aplicat în mod corespunzător doar frunzelor cultivate în regiunea Wuyi. Deși procesul a decolat, numele rămâne legat de geografie.