Brânza procesată este uneori cunoscută și sub denumirea de brânză alimentară, brânză preparată sau felie de brânză în Regatul Unit. În Statele Unite, se numește cel mai frecvent brânză americană. Brânza procesată este un produs alimentar care începe cu brânză adevărată, cum ar fi cheddar sau colby, și este creată prin adăugarea de ingrediente precum colorant alimentar, sare și emulgatori. Brânza procesată a fost creată în 1911 de inventatorul elvețian Walter Gerber, dar în 1916, americanul James L. Kraft a primit primul brevet pentru versiunea sa a produsului. În 1950, Kraft Foods a început să vândă prima brânză prelucrată feliată.
În funcție de modul în care este creată brânza și de aditivii pe care îi conține, brânza procesată este de obicei etichetată într-unul din trei moduri. Brânza procesată pasteurizată trebuie să conțină, de obicei, cel puțin un tip de brânză reală, poate conține unul sau mai multe ingrediente suplimentare și nu trebuie să aibă un conținut de grăsime mai mic de 47%. Brânza procesată pasteurizată nu poate conține, de obicei, mai mult de 51% ingrediente opționale de brânză, poate conține unul sau mai multe ingrediente lactate și nelactate și, în mod normal, trebuie să conțină mai mult de 23% grăsime și mai puțin de 44% umiditate. Brânza tartinată pasteurizată poate conține același nivel de ingrediente ca și celelalte două tipuri, dar este de obicei tartinabilă la 70 de grade Fahrenheit (21 de grade Celsius), cu un nivel de grăsime peste 20% și un conținut de umiditate între 44 și 60%.
Există o a patra clasificare, numită produs de brânză procesată pasteurizată, pentru care Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite nu menține standarde precise pentru ingrediente. Această etichetă este uneori folosită de companiile care doresc să utilizeze concentrat de proteine din lapte (MPC), în produsul lor. MPC este un ingredient ieftin care, deoarece nu a fost studiat în mod semnificativ, nu poate intra în clasificarea fie a unui produs lactat, fie a unui produs nelactat. În SUA, companiile care folosesc MPC trebuie să folosească eticheta „produs de brânză procesată pasteurizată”.
Brânza procesată poate avea mai multe beneficii. Poate rămâne pe raft sau poate fi păstrat în frigider perioade lungi de timp fără să se strice. Dacă ambalajul este nedeschis, produsul poate să nu fie necesar să fie păstrat la rece, așa cum ar face brânza normală. Brânza poate fi ambalată pentru o utilizare convenabilă într-o varietate de moduri, inclusiv borcane, conserve și felii individuale învelite în plastic. Forma și dimensiunea uniformă a feliilor de brânză le pot face ideale pentru a fi folosite la sandvișuri și hamburgeri și se topesc foarte ușor pentru a fi ușor de utilizat la gătit. Deoarece multe ingrediente ieftine pot fi folosite în producția sa, este de obicei mai economic de fabricat decât brânza obișnuită.
Unele reclamații sunt asociate și cu brânza procesată. În cea mai mare parte, brânza este disponibilă doar în câteva arome, toate similare între ele și, în general, nu au gust de brânză adevărată. Există puține variații în textura brânzei, care este aproape întotdeauna netedă și moale. Au fost ridicate îngrijorări cu privire la posibilele calități nesănătoase ale brânzei prelucrate, deoarece multe produse sunt făcute cu ulei, coloranți artificiali și conservanți.