Brațul Pitman este legătura de transfer al casetei de direcție într-un mecanism de direcție a vehiculului de tip Pitman. Este componenta din sistem care traduce mișcarea radială a coloanei de direcție sau a arborelui în mișcarea liniară pentru a întoarce roțile. Brațul Pitman este primul dintre cele trei legături de rotație unghiulară care transferă intrările casetei de direcție către tija care, la rândul său, mișcă tiranții din stânga și din dreapta și roțile lor respective. Celelalte două legături sunt brațele de rulare care sunt atașate la capetele tijei de cale ca stabilizatori. Brațul Pitman este o parte esențială a sistemului de direcție al unui vehicul și, atunci când este uzat sau deteriorat, poate provoca o pierdere potențial catastrofală a controlului direcției.
Sistemele de direcție Pitman se găsesc cel mai frecvent pe vehiculele mai vechi și camioanele grele. Majoritatea modelelor mai noi prezintă variații ale mecanismelor de direcție tip cremalieră și pinion. Sistemul Pitman este, totuși, robust și fiabil atunci când este întreținut corect. Aceste sisteme constau de obicei dintr-o tijă care trece de la volan, prin firewall-ul din față și în compartimentul motor. Aici intră într-o cutie de direcție unde axa mișcării sale este rotită la 90 de grade pentru a antrena un arbore de transfer scurt prin intermediul unui angrenaj melcat și a unui aranjament de piuliță sau role.
Brațul Pitman este o pârghie plată, decalată, care este atașată la arborele de transfer la un capăt și o articulație sferică pe celălalt. Un braț de legătură se atașează la această articulație sferică și o articulație similară pe tija de șenil. Tija de șenilă este, la rândul său, atașată cu articulații sferice de un set de tiranți la fiecare capăt. Tiranții se conectează apoi la roți prin intermediul brațelor de direcție articulate. Când volanul este rotit, arborele mișcă brațul Pitman printr-un arc scurt, care apoi trage tija de șenilă la stânga sau la dreapta.
Când tija se mișcă, la fel se mișcă și ansamblurile tirant/braț de direcție care fac ca ambele roți să se rotească în aceeași direcție și să conducă vehiculul. Tija de șenilă este, de asemenea, susținută la fiecare capăt de o pereche de brațe de rulare care mențin ansamblul șenile/tirelă stabil și la înălțimea corectă. Brațul Pitman reprezintă astfel principalul actuator pentru mișcarea liniară de direcție în sistemele de direcție Pitman. Apoi, este de la sine înțeles că un braț Pitman uzat sau deteriorat va cauza o pierdere a sensibilității direcției sau, mai rău, adică o pierdere totală a controlului direcției asupra vehiculului. Acest lucru face ca inspecția și întreținerea regulată a acestei legături critice să fie o necesitate pentru orice regim de întreținere a vehiculului.