Autofrânele sunt un sistem de frânare hidraulic automat bazat pe roți, standard pentru majoritatea aeronavelor comerciale moderne, în special avioanele cu reacție mai mari. Scopul unui sistem de autofrânare este de a aplica automat o forță de frânare uniformă și adecvată roților aeronavei în etapele de aterizare sau decolare în care sarcina de muncă a pilotului este intensă. Acest lucru acționează, de asemenea, frânele mai uniform și reacționează mai precis la dinamica decelerației. Sistemele de autofrânare sunt de obicei cuplate manual de către pilot, ca parte a verificărilor înainte de decolare și aterizare. Aceste sisteme au de obicei mai multe setări concepute pentru a se potrivi cu majoritatea condițiilor de mediu și a configurațiilor aeronavei.
Pilotul care zboară este sub cea mai mare presiune în timpul decolării și aterizării. Sunt lucruri mai mult decât suficiente de făcut și de concentrat chiar și în condiții ideale. Când vântul transversal, vizibilitatea scăzută și „gremlinurile” de forfecare a vântului sunt prezente, lucrurile pot deveni într-adevăr foarte interesante. Sistemele de autofrânare sunt una dintre caracteristicile automatizate prezente pe avioanele moderne, concepute pentru a ușura sarcina de muncă a pilotului și pentru a asigura că situațiile de stres ridicat pot fi mai ușor de controlat cu succes.
Sistemul de autofrânare constă, de obicei, într-un control manual pe cabina de pilotaj, care interfață cu sistemele aeronavei pentru a aplica automat frânarea treptei principale în condiții stabilite. Aceste comenzi sunt de obicei situate pe panoul de instrumente central, în apropierea pârghiei trenului de aterizare și au mai multe setări diferite. Deși diferiți producători de aeronave au configurații alternative, setările includ de obicei o setare oprită, scăzută, medie, ridicată și maximă, în plus față de o setare de decolare respinsă (RTO). Setarea RTO se activează în mod implicit înainte de decolare; celelalte setări sunt în general angajate la discreția pilotului atunci când se pregătește pentru aterizare.
Funcția RTO a unui sistem de autofrânare aplică frânarea maximă a treptei principale în cazul în care pilotul decide să întrerupă decolarea pe pistă. Aceasta este o procedură de obicei periculoasă și stresantă; funcția de autofrânare ia o sarcină de pe mintea pilotului atunci când se întâmplă acest lucru. Această funcție este în general activată viteza la sol și poziția accelerației; se activează automat dacă clapetele de accelerație sunt readuse la ralanti, în timp ce viteza la sol este peste un anumit punct, în general 80 de noduri. Deși este opțională, utilizarea autofrânelor în timpul aterizării este în general folosită, în funcție de o serie de factori.
Când se pregătește pentru aterizare, echipajul va evalua o serie de factori de mediu și de starea aeronavei atunci când decide dacă să activeze autofrânele și ce nivel de frânare să folosească. În funcție de aceste variabile, autofrânele se vor activa în timpul pregătirilor de aterizare la o setare adecvată. Când aeronava aterizează, frânele automate se vor activa automat când clapetele de accelerație trec la ralanti. Simultan, spoilerele se vor declanșa automat, iar pilotul va cupla propulsoarele inverse; această combinație de intrări de frânare poate decelera în siguranță și fără probleme aeronava.