Macaroane cu brânză cu dovlecei este o nouă versiune a preparatului tradițional cu macaroane și brânză, care adaugă o componentă „aliment integral” la ceea ce este în general un fel de mâncare oarecum procesat. Rețetele de mac și brânză cu dovlecei aduc o nouă tehnică de creare a preparatului cu paste și brânză, care a devenit un element de bază în unele comunități moderne. Acest fel de mâncare este similar cu orice număr de alte caserole care sunt adesea coapte în tigăi largi plate și servite fierbinți, fie ca mese, fie ca garnituri.
Ingredientele primare în majoritatea versiunilor de macaroane și brânză cu dovlecei sunt paste macaroane, brânză sau pudră de brânză și dovleceii fierți, fie în cuburi, felii sau în piure. Alte ingrediente lactate, cum ar fi untul și laptele, sunt adăugări frecvente. Pastele și pudra de brânză folosite pentru aceste feluri de mâncare pot fi oferite ca alimente „ecologice”, sau în forme obișnuite, neecologice, în funcție de modul în care au fost făcute și prelucrate aceste ingrediente de bază.
În plus față de paste, dovlecei și produse lactate, există și alte câteva elemente care sunt adesea adăugate la macaroane și brânză cu dovlecei pentru o aromă suplimentară. Unul dintre acestea este usturoiul. Uneori sunt folosite condimente precum sarea și piperul, sau chiar altele mai exotice, precum nucșoara. Ierburile verzi precum cimbru, oregano sau busuioc pot contribui și ele la acest fel de mâncare. Diferite ierburi vor completa adesea un profil de aromă principal, de exemplu, în cazul în care busuiocul poate face parte dintr-un fel de mâncare cu macaroane și brânză „italian”.
A face mac și brânză de dovlecei presupune gătirea pastelor și combinarea lor cu celelalte ingrediente. Pentru versiunile la cuptor ale acestui fel de mâncare, pot fi adăugate ingrediente crude precum ceapa. Pentru alte versiuni care nu sunt coapte, toate elementele trebuie gătite înainte de a fi amestecate într-un bol de servire.
Dovlecei mac și brânză și alte feluri de mâncare similare au devenit populare în multe emisiuni de gătit și în cărți de bucate proeminente. Ideea din spatele acestui tip de rețetă este să adăugați legume proaspete sau alimente similare întregi la felul de mâncare cu macaroane și brânză. Când macaroanele și brânza au devenit inițial populare ca produs neperisabil de supermarket, sa pus accentul pe alimente procesate, ușor de făcut. Acum, un număr semnificativ de cumpărători revin la utilizarea alimentelor integrale care necesită mai multă pregătire, dar care oferă ingrediente mai proaspete pentru mese. Aceasta face parte din popularitatea din spatele versiunilor mai complexe de macaroane și brânză, care acum devin populare în multe comunități, ca alternativă la rețetele tradiționale de macaroane și brânză.