Calitatea creditului este un termen folosit pentru a descrie evaluarea calității investiției asociată cu o anumită emisiune de obligațiuni sau fond mutual de obligațiuni. Denumit uneori rating de obligațiuni, scopul determinării calității creditului este de a se asigura că subscriitorul emisiunii de obligațiuni are un rating de credit acceptabil și că riscul de neplată se află în limite rezonabile în comparație cu randamentul anticipat. Există o serie de agenții de rating din întreaga lume care efectuează o analiză de credit a emisiunilor de obligațiuni, inclusiv obligațiuni nedorite, și atribuie un rating pe baza constatărilor lor.
În timp ce sistemele de rating utilizate pentru evaluarea calității creditului variază oarecum în întreaga lume, majoritatea folosesc un sistem simplu care conferă un rating undeva între excelent și slab. De exemplu, o emisiune de obligațiuni care este considerată a oferi un randament rezonabil și este emisă de o entitate cu un credit excelent și un risc scăzut de nerambursare poate avea un rating de AAA la AA. Obligațiunile care au o calitate a creditului evaluată care indică faptul că obligațiunea oferă un randament decent pentru gradul de risc implicat pot primi ceea ce se numește o rată medie, de obicei de la A la BBB. În cazul în care agenția de rating stabilește că rentabilitatea anticipată nu este sincronizată cu riscul asociat emisiunii de obligațiuni, ratingul va fi probabil oriunde de la BB la C.
Investitorii pot folosi calitatea creditului pentru a determina dacă o anumită investiție este potrivită pentru obiectivele lor financiare. Investitorii conservatori vor dori probabil să-și concentreze atenția asupra fondurilor mutuale de obligațiuni și emisiunilor de obligațiuni care au un rating ridicat sau cel puțin un rating mediu care se află la capătul superior al spectrului. Deși rentabilitatea este probabil să fie mai puțin spectaculoasă, investitorul își asumă un risc scăzut și poate fi sigur că va câștiga rentabilitatea proiectată.
În cazul investitorilor care sunt dispuși să-și asume mai multe șanse, evaluarea calității creditului va face posibilă identificarea emisiunilor de obligațiuni care au un grad mai mare de risc, dar oferă și rate mai mari de rentabilitate. Ca și în cazul oricărui tip de investiție care prezintă un risc mai mare, investitorul va dori să se uite îndeaproape la ceea ce se așteaptă să se întâmple pe piață și la profitabilitatea emitentului pe durata de viață a emisiunii de obligațiuni. Presupunând că aceste obligațiuni cu risc mai ridicat vor ajunge la scadență într-o perioadă relativ scurtă de timp, iar investitorul nu prevede nicio schimbare pe piață care ar determina emitentul să nu fie implicit, alegerea de a investi în câteva obligațiuni care au un rating scăzut poate duce la o creștere semnificativă a portofoliului de investiții.