Cantal este un tip de brânză care provine din regiunea Cantal din Franța. Există două tipuri de această brânză, inclusiv fermier și laitier. Principala diferență dintre cele două este tipul de lapte care este utilizat în timpul producției. Aproape toată brânza Cantal este făcută din lapte pasteurizat, deși unele tipuri de această brânză sunt făcute din lapte nepasteurizat.
Brânza care poate fi considerată fermier este derivată din lapte nepasteurizat. Deși este disponibilă în unele regiuni ale Franței, brânza nepasteurizată este rară în majoritatea celorlalte părți ale lumii. Brânza care a fost făcută din lapte pasteurizat sau brânză latier este vândută în întreaga lume. Chiar dacă fiecare tip de brânză este unic în fiecare fel, ambele tipuri de brânză trebuie să fie făcute conform reglementărilor stricte.
În perioada 15 noiembrie – 15 aprilie a fiecărui an, vacile care produc laptele folosit pentru canal sunt hrănite cu fân. În restul anului, aceleași vaci sunt hrănite cu iarbă. Chiar dacă vacile hrănite cu iarbă și vacile hrănite cu fân sunt aceeași rasă de vacă, laptele de vacă hrănit cu iarbă poate fi folosit doar pentru a produce brânză salers. Brânza Salers este asemănătoare cu brânza cantal, dar este o brânză crudă care a fost presată, dar nu gătită.
Ca și în cazul diferitelor alte tipuri de brânză, cantal este învechit timp de mai multe luni înainte de vânzare. Exteriorul acestei brânzeturi este destul de dur, deși interiorul este umed. Mulți oameni îl compară cu un cheddar fin, deși gustul brânzei depinde în mare măsură de timpul în care i s-a lăsat să se îmbătrânească. Brânza mai tânără are o aromă ușoară, în timp ce brânza mai veche are un gust complex și puternic.
Brânza mai veche poate fi păstrată în frigider timp de până la un an dacă este ambalată corespunzător, deși brânza mai tânără trebuie consumată imediat. Datorită popularității sale în regiunea Cantal din Franța, brânza mai veche a acestui soi este rareori vândută în alte părți ale lumii. Acest tip de brânză este consumată crudă, folosită pentru a produce supe, tocănițe și sosuri și este adesea adăugată la alimentele coapte.
Pe baza faptului că acest tip de brânză are patruzeci și cinci la sută de grăsime, este o brânză ideală care se topește, care este folosită frecvent în timp ce se prepară multe tipuri diferite de gratinare, încărcate de brânză, feluri de mâncare. Cantal poate fi achiziționat de la comercianții cu amănuntul de brânzeturi de specialitate. Alternativ, oricine vizitează regiunea Cantal din Franța poate achiziționa acest tip de brânză de la diferite magazine de brânzeturi.