Există de fapt două fructe cunoscute în mod obișnuit ca pepene galben. Ambii sunt pepeni din specia Cucumis melo, dar cele două subspecii sunt de fapt diferite. Unul, soiul european Cucumis melo cantalupensis se poate distinge prin pielea verzuie – mai mult de culoarea unui pepene galben decât a unui pepene galben nord-american. Soiul nord-american, Cucumis melo melo, este uneori denumit și pepene roșu din cauza coajei sale stâncoase, reticulate, de obicei de culoare cafenie deschisă. Numele este folosit mai frecvent pentru soiul nord-american, în special în SUA.
Pepenele galben este un fruct cu coajă aspră, cu o pulpă destul de moale, dar oarecum fermă. Această pulpă are o culoare portocalie pal și este unul dintre pepenii mai puțin dulci, deși încă în mod distinct de zahăr. Unele pepeni pot părea să aibă un fruct mai galben, dar, în general, aroma acestui soi este mai puțin aromată și, prin urmare, mai puțin căutată.
Alegerea unui pepene galben copt și gustos este destul de ușoară. În loc să bateți fructele sau să-l scuturați puternic, cel mai simplu mod de a determina maturitatea este pur și simplu să mirosiți fructele. Un pepene galben copt și dulce va avea un miros profund și dulce care emană din coajă, mai ales în apropierea locului în care tulpina a fost ruptă.
Melonul galben este una dintre cele mai populare garnituri de mic dejun din Statele Unite, datorită disponibilității, accesibilității, dulceață relativă și beneficiilor pentru sănătate. Conține o serie de substanțe chimice cunoscute pentru a ajuta la întărirea sistemului imunitar, precum și unele care ajută la reducerea riscului de atacuri de cord. De asemenea, în timp ce pepenii, cum ar fi pepenele verde și chiar mierea, pot părea excesiv de dulci și „asemănător unui desert” pentru mulți oameni, pepenele galben este suficient de dulce pentru a fi de dorit, în timp ce se simte ca un aliment sănătos.
Pepenele galben are o istorie destul de lungă, după ce a făcut o călătorie faimoasă în Lumea Nouă cu Columb în a doua călătorie. Câțiva papi sunt, de asemenea, asociați cu pepenele galben – se pare că Papei Inocențiu al XIII-lea i-a plăcut să-și bea Portul dintr-unul care fusese sculptat. Într-adevăr, numele în sine provine de la numele orașului în care Papalitatea și-a păstrat una dintre reședințele sale de vară – Cantalupo în Sabina.