Cărbunele rezidual este un produs secundar al procesării cărbunelui, care conține cărbune, împreună cu urme de minerale, murdărie și alte materiale. Este potențial utilizabil pentru o varietate de aplicații, deși există preocupări de mediu asociate cu recuperarea și utilizarea cărbunelui rezidual. În funcție de argoul regional, o varietate de termeni colorați sunt folosiți pentru a se referi la acest produs de cărbune, inclusiv gob și culm. De obicei, este adunat în grămezi mari în imediata apropiere a unei unități de procesare a cărbunelui.
O posibilă utilizare a cărbunelui rezidual este combustibilul. Poate fi ars direct sau curățat și ars pentru a genera energie electrică, iar multe centrale electrice sunt echipate pentru a gestiona cărbunele rezidual, deși este mai puțin eficient decât cărbunele convențional. Prelucrarea poate fi folosită și pentru extragerea metalelor utilizabile din cărbune pentru utilizări industriale. În unele regiuni, grămezile de cărbuni reziduali au devenit locuri de agrement și au fost recuperate cu ajutorul vegetației.
Una dintre principalele preocupări de mediu este prezența unui număr de contaminanți în cărbune. Acestea pot include metale grele. O grămadă de deșeuri prost controlată se poate scurge în mediul înconjurător, introducând mercur și alte materiale în sol, aer și apă. Când cărbunele rezidual este ars, aceste produse pot fi eliberate în mediu prin cotele de ventilație și se generează o cantitate mare de cenușă de cărbune potențial toxică. Această cenușă de cărbune trebuie eliminată într-un fel și este greu de scăpat din cauza contaminanților pe care îi conține.
În regiunile lumii în care exploatarea cărbunelui s-a practicat de generații, pot fi văzute grămezi de cărbuni reziduali abandonați. Multe națiuni interzic acum practica abandonării deșeurilor miniere, iar companiile trebuie să ia măsuri pentru a elimina sau controla cărbunele rezidual dacă intenționează să închidă o mină. Companiile sunt, de asemenea, făcute responsabile pentru poluarea legată de cărbune. Planurile de remediere a mediului pot fi prezentate comunității cu scopul de a obține aprobarea pentru o anumită metodă de tratare a cărbunelui.
Există unele controverse cu privire la modul de gestionare a deșeurilor miniere, cum ar fi cărbunele, în unele comunități. Volumul mare al multor grămezi de deșeuri este o problemă semnificativă, deoarece planurile de manipulare a materialului trebuie să ia în considerare cantitatea mare de cărbune implicată. Unele comunități susțin lăsarea grămezilor pe loc, în ciuda problemelor de leșiere, în timp ce altele doresc să fie transportate în altă parte, iar acest lucru ridică îngrijorări cu privire la transmiterea poluării către alte regiuni. Pe lângă deșeuri, multe companii trebuie să se ocupe și de steril, materiale extrase din cărbune în timp ce acesta este procesat. Iazurile nu au nicio utilizare și sunt adesea foarte toxice.