Carnea de vită hrănită cu iarbă este carnea de vită care a fost crescută cu o dietă de ierburi, mai degrabă decât cereale și o varietate de produse secundare din industria alimentară. La un moment dat în istoria Americii, toată carnea de vită a fost hrănită cu iarbă, deoarece fermierii pur și simplu își întorceau vitele libere pe pajiști, adunându-le periodic pentru sacrificare și procesare. Cu toate acestea, crescătorii de bovine au aflat că, ținând vacile în operațiuni concentrate de hrănire a animalelor (CAFO), pot crește rapid bovinele până la maturitate într-un loc de hrănire. Datorită costurilor mai mari de strâns, carnea de vită hrănită cu iarbă ocupă o piață de nișă în majoritatea Statelor Unite, deși un număr tot mai mare de consumatori se îndreaptă către carnea de vită hrănită cu iarbă, deoarece consideră că are avantaje față de carnea de vită de crescătorie convențională.
Dieta normală a unei vaci este iarba. Vacile și alte rumegătoare au dezvoltat sisteme digestive complexe pentru a transforma ierburile și furajele în hrană, iar atunci când materiale precum porumbul sunt introduse în dieta lor, vacile suferă adesea tulburări intestinale și un dezechilibru acid care poate fi un teren de reproducere pentru bacterii care sunt potențial periculoase. la oameni. Cu toate acestea, porumbul îngrașă o vaca rapid, astfel încât costul tratării problemelor intestinale este echilibrat de faptul că vaca este gata de sacrificare în mai puțin de 18 luni. Datorită dietei neobișnuite a vitelor din lotul de hrănire, vacile primesc antibiotice pentru a lupta împotriva infecției, o practică de care oficialii de sănătate publică sunt îngrijorați. Cu toate acestea, costul relativ scăzut al creșterii vitelor de hrănire îl face extrem de atrăgător pentru majoritatea fermătorilor.
Carnea de vită hrănită cu iarbă este crescută în mod liber și rotită periodic de la pășune la pășune pentru a permite ierbii să se refacă. Fermierii care cresc carne de vită hrănită cu iarbă trebuie să investească, de fapt, mai mult timp în calitatea pășunilor decât bovinele, pentru a se asigura că iarba oferă cea mai bună hrană posibilă. Capacitatea de a se plimba liber, ceea ce este natural, este mai puțin stresantă pentru bovine decât un mediu CAFO și, de asemenea, mai bună pentru mediu în general, deoarece gunoiul de grajd este răspândit pe o zonă mare de pământ, mai degrabă decât să fie concentrat într-o canalizare. lagună. Fermierii responsabili sunt, de asemenea, atenți la locul în care se plimbă vacile lor, pentru a se asigura că nu deranjează ecosistemele delicate prin agitarea noroiului din râuri și pâraie și distrugerea malurilor lor, amenințând viața acvatică.
Deoarece carnea de vită hrănită cu iarbă este mai bătrână în momentul sacrificării, carnea are o textură diferită de cea de vită din grădiniță. Tinde să fie mai slabă și, de asemenea, ceva mai musculos; este nevoie de muncă pentru a învăța cum să gătești bine carnea de vită hrănită cu iarbă, dar unii consumatori cred că merită efortul. Analiza nutrițională a cărnii a arătat că este mai mare în acizi grași omega 3, precum și în vitaminele A și E. În plus, deoarece carnea de vită hrănită cu iarbă nu este niciodată hrănită cu subproduse animale, riscul de boala vacii nebune este foarte scăzut, cu excepția cazului în care o vacă a fost infectată înainte de a se alătura turmei. Carnea de vită hrănită cu iarbă este adesea disponibilă direct de la fermier, permițând consumatorilor să vadă unde este crescută carnea lor, iar magazinele alimentare specializate o oferă și ele. Când căutați carne de vită hrănită cu iarbă, aveți grijă la etichetele înșelătoare, cum ar fi „carne de vită finisată cu iarbă”, care nu a fost hrănită cu iarbă în întregime.