Cartilajul cricoid este o structură în formă de inel care formează cea mai inferioară porțiune a laringelui, care este cunoscută în mod obișnuit sub numele de cutia vocală. Cartilajul este un țesut conjunctiv foarte dur care acoperă capetele articulațiilor oaselor și acționează ca o suprafață pentru articulare, permițând articulațiilor să se miște fără probleme. Nu este la fel de rigid ca osul și formează parțial sau complet unele dintre structurile flexibile ale corpului. Aceste structuri includ urechea externă, septul sau peretele despărțitor al nasului, conexiunile dintre coaste și stern și multiplele structuri în formă de potcoavă care oferă formă, susținere și o oarecare protecție traheei, cunoscută mai frecvent sub numele de trahee.
Tot cartilajul traheal, cu excepția cartilajului cricoid, se înfășoară complet în jurul traheei și poate fi ușor simțit în partea din față a gâtului. Pentru a face acest lucru, de obicei este mai bine să începeți prin atingerea părții de mijloc a gâtului pentru a palpa caseta vocală, unde vibrațiile puternice ale corzilor vocale pot fi simțite în timpul vorbirii. Structura direct dedesubt este cartilajul cricoid, care, deși flexibil, este și rigid la adulți. Copiii au un cartilaj cricoid mult mai puțin rigid, care se va întări pe măsură ce se maturizează.
Tehnicienii medicali de urgență (EMT) și paramedicii sunt printre furnizorii de asistență medicală care cel mai frecvent trebuie să asigure căile respiratorii deschise și o respirație adecvată în situații medicale de urgență atunci când acordă îngrijire unui pacient care ar putea necesita ceea ce este cunoscut sub numele de intubație endotraheală. Aceasta se referă la introducerea invazivă a unui tub în trahee pentru controlul complet al căilor respiratorii și ventilație superioară. În timpul acestei proceduri, un EMT sau un paramedic va aplica adesea ceea ce se numește presiune cricoid. Aplicarea unei presiuni directe asupra cartilajului cricoid prin apăsare cu degetul arătător și degetul mare comprimă esofagul, care este structura care duce la stomac și se află direct în spatele traheei.
Există două motive pentru a aplica presiune asupra cartilajului cricoid. Reduce riscurile de vărsături ale pacientului în timpul intubării, ceea ce poate duce la complicații care pun viața în pericol, cum ar fi pneumonia. De asemenea, aduce corzile vocale în vederea medicului care efectuează procedura. Acest lucru îi permite acestuia să evite pericolul introducerii accidentale a tubului endotraheal în esofagul pacientului, în loc de a trece în trahee. Un studiu al sistemului respirator care include imagini grafice sau diagrame detaliate ar trebui să arate locația exactă și aspectul cartilajului cricoid.