Șofranul este partea delicată, roșu-aprins, a florii de crocus sativus, un membru al familiei crinului. Stigmatele ramificate sunt colectate din floare pentru a produce condimentul de șofran propriu-zis. Deoarece plantele de șofran sunt extrem de greu de cultivat, acest condiment este foarte scump de produs și cumpărat – o delicatesă de care odată savurat doar cei foarte bogați. Timp de multe secole, ceaiul de șofran a fost folosit atât ca remediu medicinal popular, cât și ca băutură sănătoasă, cu gust plăcut. Vechii romani, greci și egipteni au băut acest ceai aromat, crezând că are efecte pozitive asupra vederii și asupra sistemelor cardiovasculare și digestive.
S-a crezut de mult timp că consumul zilnic a unei cani de ceai de șofran poate preveni sau întârzia orbirea. Conținutul de acizi grași din ceai protejează celulele vizuale, potrivit unor studii recente efectuate de Universitatea L’Aquila din Abruzzi, Italia. Acest ceai conține, de asemenea, antioxidanți și flavonoide precum licopenul, cunoscut pentru reducerea riscului de boli de inimă. Aceste flavonoide pot inhiba răspândirea celulelor canceroase și pot micșora dimensiunea excrescentelor canceroase, pe baza rezultatelor unor studii clinice timpurii. Carotenoizii găsiți în șofran pot oferi protecție suplimentară împotriva virușilor și bolilor.
Edgar Cayce (1877-1945), considerat pe scară largă ca părintele medicinei holistice, și-a îndemnat studenții să bea ceai de șofran pentru a promova regularitatea, o digestie mai bună și pentru alte beneficii pentru sănătate. Scrierile lui Cayce fac referire la șofran de peste 250 de ori. În 1931, Cayce a promovat ceaiul făcut cu șofran ca tratament adjuvant la manipularea osteopatică și irigarea colonului, susținând că ceaiul favorizează peristaltismul. Cayce și-a instruit cititorii să ia o jumătate de uncie (aproximativ o lingură) de ceai slab de șofran galben de mai multe ori pe zi, între mese, ca ajutor digestiv. Cayce a recomandat și ceaiul ca tratament pentru rujeolă datorită efectelor sale antiseptice.
Culoarea roșu închis a ceaiului de șofran provine din crocină, o componentă chimică a florii. Prepararea ceaiului necesită aproximativ 20 până la 30 de minute pentru înmuierea corectă. Pentru a înmuia ceaiul, turnați apă fierbinte peste două sau trei fire mici de șofran, acoperiți și lăsați să se odihnească. La prepararea ceaiului de șofran, trebuie folosit doar șofran de cea mai înaltă calitate. Șofranul nu este întotdeauna disponibil la comercianții locali, dar poate fi găsit prin comercianții cu amănuntul de specialitate online. Este de obicei comandat special și importat în vrac. Șofranul poate fi vândut sub formă de pulbere sau fire și trebuie păstrat întotdeauna într-un loc răcoros și uscat.