Ceaiul Pekoe este un ceai fin care include frunze și muguri tineri de ceai. Când este bine manipulat și preparat, ceaiul are un parfum bogat asemănător pădurii, cu o notă de amărăciune și un final dulce. Pekoe a fost mult timp apreciat ca fiind unul dintre cele mai bune ceaiuri și a fost întotdeauna un export popular din China. Cele mai multe piețe oferă Pekoe și este, de obicei, disponibil în magazinele specializate în ceai.
Numele „pekoe” provine din chineza pek, care înseamnă „alb” și ho, care înseamnă „puf sau pene”. Este o referire la firele de păr albe și fine care apar pe mugurii tineri de ceai bine înfășurați atunci când sunt recoltați pentru a face ceaiul pekoe. Frunzele individuale de pekoe tind să fie mai degrabă mici și fine și vor deveni firave atunci când se desfășoară în apă fierbinte. Pekoe în sine este, de asemenea, clasificat, cu cea mai înaltă nota incluzând două frunze de ceai în jurul unui mugur de ceai strâns.
India, Sri Lanka și Java produc toate acest ceai, care este uneori etichetat drept „ceai din muguri și frunze”, cu referire la cea mai înaltă calitate disponibilă. Odată recoltat, pekoe poate fi tratat în diferite moduri pentru a crea un ceai finit. De obicei este învinețit și lăsat să se oxideze astfel încât să se transforme în ceai negru, deși în unele locuri se produce și ceai verde pekoe. Odată ce ceaiul este gata, acesta poate fi ambalat sub formă de frunze libere sau rupt, astfel încât să se potrivească în pliculețe.
Mulți oameni sunt familiarizați cu portocala pekoe, o formă destul de confuză de ceai pekoe. Pekoe de portocală nu este aromatizat cu portocală, așa cum s-ar putea aștepta de la nume. Mai degrabă, ceaiul poartă numele casei regale olandeze de Orange, care era la putere atunci când Compania Olandeză a Indiilor de Est a început pentru prima dată să importe ceai. Compania a vrut să sugereze că au asocieri cu familia regală, așa că au adăugat „orange” la „pekoe”. Structura a făcut ceaiul pekoe de portocale destul de popular.
La fel ca multe ceaiuri negre, pekoe este cel mai bun dacă poate fi obținut sub formă de frunze libere. Ceaiul din frunze libere conține doar muguri și frunze și nu include tulpini și ramificații din procesul de sortare. Deoarece frunzelor le place mult spațiu pentru a se desfășura, o presă franceză este un instrument excelent pentru prepararea ceaiului pekoe, deoarece va permite aromei să se maturizeze. Încălziți întotdeauna recipientul de preparare înainte de a-l folosi și nu înmuiați pekoe mai mult de cinci minute, deoarece poate deveni foarte amar și tannic.