Ceaiul vrac este într-adevăr doar ceai: frunze uscate sau fructe pentru înmuiat în apă fierbinte, cu excepția celor fără pungă.
Istoricii ceaiului spun că oamenii au început să bea ceai în urmă cu mai bine de 5,000 de ani. După cum spune povestea, la acea vreme în China era un împărat pe nume Shen Nung, care era un om învățat și un cărturar al științelor. Pentru că el credea că apa se face pură prin fierbere, el a insistat ca toată apa să fie fiartă înainte ca membrii curții sale să o poată bea.
Într-o după-amiază, în timp ce membrii instanței călătoreau, o frunză dintr-un copac din apropiere a zburat în ceașca lui cu apă fiartă. Curios, a lăsat frunza să rămână în ceașcă și a văzut că frunza îi infuza apa cu o culoare maro deschis – și un gust răcoritor. De atunci, oamenii din China, apoi Japonia și acum din întreaga lume, se bucură de o ceașcă de ceai bună.
Ceaiul vrac a fost singurul tip de ceai disponibil timp de multe secole. Au fost descoperite cărți antice care explică ce fel de frunze de ceai erau preferate, modul în care oamenii din acea vreme preparau ceaiul vrac și metodele folosite pentru a strecura frunzele vrac din ceai.
În mod ironic, inventarea pliculeței de ceai a fost un accident. Un negustor de ceai, obosit să trimită ceai vrac în cutii de ceai voluminoase și grele din metal, a conceput o inovație de ambalare – și-a împachetat ceaiul vrac în pungi de mătase care cântăreau mai puțin și puteau fi compactate pentru transport. Când a auzit răspunsuri de la clienți care le-au cerut să le trimită ceai liber în pliculețele sale convenabile, sa născut un nou concept. Până în 1904, pliculetele de ceai aveau succes comercial pe tot globul.
Comoditatea pliculeței de ceai – care nu sunt necesare lucruri precum strecurătoarele de ceai sau bile de ceai – l-a făcut extrem de popular. În timp ce fanii pasionați de ceai vrac trebuie să dezvolte talentul de a elimina ceaiul vrac din oală sau ceașcă de ceai, mulți consideră tehnica o parte integrantă a ritualurilor și tradițiilor de băut ceaiului.
Vânzările de ceai în pliculețe reprezintă încă 94% din piața de ceai de astăzi, dar tendința se poate schimba. Deoarece o parte din ceaiul folosit în pliculețe de ceai este cernerea ceaiului sau frunzele rupte, iubitorii de ceai au revenit la calitatea ceaiului vrac pentru a se bucura de aroma completă. Tipurile de ceaiuri se împart în trei categorii de bază: Negru, Oolong și Verde.
Ceaiul vrac, spre deosebire de ceaiul preparat din ceai în pliculețe, va rămâne probabil alegerea adevăraților cunoscători de ceai.