Ciclul de scurtare a întinderii este o formă de mișcare în mușchiul scheletic unde se prelungește și apoi se contractă imediat. Acest lucru pare să ofere mai multă forță și putere pentru activități precum aruncarea și săritura. Unele mișcări umane prezintă în mod natural un ciclu de scurtare a întinderii și poate fi văzut și în tehnici specifice utilizate în sport pentru a crește puterea pentru performanța atletică. Cercetătorii explorează modul în care funcționează fenomenul, folosind atât modele umane, cât și modele animale pentru a afla mai multe despre funcția modelelor scheletice.
Inițial, ciclul de scurtare a întinderii implică o mișcare excentrică, în care mușchiul se alungește și se întinde. Un exemplu poate fi văzut în lichidul folosit înainte de a arunca o minge în unele sporturi. După ce mușchiul se întinde, se scurtează imediat într-o mișcare concentrică, generând putere pentru o împingere, aruncare sau altă mișcare. O teorie despre acest tip de mișcare este că, în esență, transformă mușchiul într-un arc.
Numai mișcările concentrice tind să nu fie la fel de puternice ca o mișcare în ciclul de scurtare a întinderii. Cineva care aruncă pur și simplu o minge, de exemplu, s-ar putea să nu aibă atâta putere ca un ulcior care a executat primul vânt. Sportivii pot fi învățați să încorporeze acest ciclu în avantajul lor în antrenament și să folosească o varietate de instrumente pentru a dezvolta mușchi puternici, flexibili, capabili de extensii mari și contracții rapide și puternice. Întinderea activă înainte de mișcare poate fi observată într-o serie de sporturi.
Mișcările naturale ale omului arată, de asemenea, dovezi ale ciclului de scurtare a întinderii. Mersul și alergarea, de exemplu, încorporează ambele un grad de extensie și întindere înainte de contracție pentru a împinge piciorul de pe sol. Articulația oaselor din picior facilitează acest lucru, adăugând putere pasului. Săritul folosește, de asemenea, un ciclu similar, cu oamenii care își întind picioarele și apoi se ghemuiesc pentru a se împinge de pe sol. Sportivii pot perfecționa acest lucru cu exerciții pentru a-și dezvolta mușchii picioarelor, făcându-și pașii mai lungi și mersul mai exploziv de puternic.
Cercetările asupra acestui fenomen pot ajuta oamenii de știință să înțeleagă cum funcționează mușchii scheletici. Acest lucru poate fi valoros pentru activități precum dezvoltarea unor instrumente mai bune de antrenament atletic și asistarea pacienților cu kinetoterapie, unde slăbiciunea musculară poate face dificilă controlul mișcărilor. Studiile asupra oboselii musculare pot explora, de asemenea, ciclul de scurtare a întinderii pentru a afla mai multe despre modul în care acesta contribuie la dezvoltarea oboselii și a efortului, cu scopul de a găsi noi modalități de a limita oboseala în situații în care rezistența este esențială, cum ar fi maratoanele.