Cimbrul este o plantă culinară originară din sudul Europei și folosită pe scară largă în bucătăria europeană. Are o aromă ușor de lămâie, care se potrivește bine cu legume, carne de pasăre, pește, carne, umpluturi și sosuri și este disponibil atât în formă proaspătă, cât și în formă uscată în multe piețe. De asemenea, cimbrul poate fi cultivat într-o grădină de plante cu pervaz cu relativă ușurință, deoarece se bucură de soare complet până la parțial și de sol relativ uscat. Pe lângă utilizarea ca plantă culinară, este, de asemenea, o excelentă acoperire a solului aromată pentru grădini, deoarece are un obicei de creștere târâtor și se va răspândi rapid în locul potrivit din grădină.
Specia de cimbru cel mai frecvent folosită în alimentație este Thymus vulgaris, dar există sute de altele, inclusiv engleză, franceză și cimbru de lămâie, o varietate gălbuie care are un parfum și o aromă puternică de lămâie. În toate cazurile, frunzele mici și fragede sunt cele care sunt folosite pentru condiment, în timp ce tulpinile subțiri, lemnoase și uneori sârboase sunt evitate. Ciorchinii mici de flori albe până la violet pal, care formează bile distinctive la capătul tulpinilor, sunt de obicei evitate pentru gătit, deși sunt uneori folosite în ceaiuri și pliculețe cu ierburi.
La fel ca multe alte ierburi culinare, cimbrul este extrem de rezistent, deși este sensibil la îngheț. Are frunze simple veșnic verzi, care variază în culoare de la aproape gri până la verde bogat, iar dacă sunt recoltate cu grijă, frunzele pot fi folosite pe tot parcursul anului. Unii bucătari din zonele predispuse la îngheț cresc o plantă primăvara și recoltează cea mai mare parte a frunzelor vara, uscându-le pentru utilizare iarna. Dacă frunzele sunt uscate, mai degrabă decât proaspete, bucătarii ar trebui să le păstreze într-un recipient ermetic într-un loc răcoros, întunecat, pentru a păstra cât mai multă aromă posibil și să arunce frunzele după un an de depozitare.
Bucătăria europeană, în special cea franceză, se bazează în mare măsură pe cimbru ca condiment. Este un constituent major în majoritatea amestecurilor de ierburi franceze, în special în cele utilizate în regiunile de sud ale Franței, și apare de obicei în preparatele franceze cu fructe de mare. Bucătarii italieni folosesc și ei planta, iar mulți greci cultivă cimbru de lămâie pentru a asezona dolmele și alte mâncăruri etnice. Unele națiuni nord-africane îl folosesc, de asemenea, în special în mâncarea marocană. Datorită aromei blânde, este dificil să condimentezi alimentele cu cimbru și este un condiment culinar versatil care ar trebui să fie depozitat în fiecare dulap cu plante medicinale.