Nu este neobișnuit să auzim oameni vorbind despre regiuni viticole, despre gusturi de vin de la anumite crame și despre vinul obținut din diferite tipuri de struguri. Chiar și cafeaua este acum adesea evaluată de regiune, iar companiile care oferă cafea exclusiv din Hawaii sub formă de cafea Kona percep un preț ridicat pentru acest lucru. Acest interes pentru gusturi diferite în funcție de regiune a migrat către ciocolată și a introdus conceptul de ciocolată de origine unică.
Ciocolata de origine unică este ciocolata făcută din fasole dintr-o regiune, uneori chiar dintr-o fermă. Cunoscătorii de ciocolată susțin că ciocolata are gusturi variate și că aceste gusturi depind de locul în care este cultivată. Atunci când ciocolata este făcută din fasole din mai multe zone diferite, distincția gustului este mai dificil de discernător. Odată cu apariția ciocolatei de origine unică vine ideea amestecurilor de ciocolată care promovează cele mai bune caracteristici ale ciocolatei. Amestecarea varietăților de ciocolată dintr-o singură locație pentru a produce ciocolată superioară este de fapt un concept foarte vechi, reînnoit de o generație de experți și degustatori de ciocolată.
Susținătorii și fanii ciocolatei de origine unică susțin că regiunea are un gust diferit și îi atrag pe iubitorii de ciocolată să încerce degustări simple pentru a detecta și aceste diferențe. Unele companii oferă chiar truse de degustare pentru patru persoane, pentru a detecta gusturile multistratificate ale ciocolatei din diferite regiuni. Cuvinte precum „termină”, „snap” și „sheen” sunt folosite pentru a descrie diferențele dintre ciocolată, iar degustătorii pot discerne „note” de fructe de pădure, vanilie sau cafea în ciocolată dintr-o anumită regiune. Pentru mulți, acest lucru sună foarte asemănător cu termenii de degustare de vinuri și nu ar greși să presupună acest lucru. Pe măsură ce popularitatea degustării de vinuri a crescut într-o afacere de masă și profitabilă, ciocolatierii și-au dat seama de potențialul de piață al degustării de ciocolată și l-au valorificat.
Unele companii au folosit ciocolata de origine unică de ani de zile, iar tendința de degustare a ciocolatei a fost una populară în Europa. America ajunge acum din urmă cu numeroase companii care oferă batoane subțiri de ciocolată dintr-o singură origine. Ideea este adesea asociată cu conceptul de condiții de creștere ecologică și cu condiții bune de muncă pentru muncitori.
Acesta este adesea locul în care ciocolata își întâlnește căderea. Transfair USA, care certifică standardele pentru practicile de muncă și salariile la nivel mondial, susține că doar aproximativ 1% din ciocolată din Statele Unite este produsă într-o manieră care încorporează practicile echitabile de muncă. În unele zone, precum Coasta de Fildeș, producția de ciocolată se traduce prin practici de muncă a copiilor sclavi, care sunt foarte deranjante. Ciocolata organică poate să nu fie de cea mai înaltă calitate, deoarece plantele de ciocolată sunt susceptibile la numeroși dăunători. Cu toate acestea, companii precum Whole Foods vând acum atât ciocolată organică, cât și certificată Transfair de origine unică.
Un beneficiu al acestei ciocolate este că oamenii pot ști exact unde este produs ceea ce mănâncă. Acest lucru poate duce la controlul consumatorilor în zone cunoscute pentru practicile de muncă slabe. Ciocolata de origine unică nu este de natură să scoată din afaceri producătorii mari de ciocolată, care nu trebuie să descrie consumatorilor de unde își obțin proviziile de ciocolată.
De fapt, companii precum Hershey’s profită acum, în loc să piardă afaceri în favoarea companiilor de ciocolată de origine unică. Hershey’s a achiziționat recent ciocolatele organice Scharffenberger, Joseph Schmidt și Dagoba. Hershey’s va continua să producă numeroase alte batoane de ciocolată, cum ar fi faimosul baton Hershey, dar va profita și de tendința de origine unică prin celelalte mărci ale lor.
Unii ciocolatieri consideră că tendințele recente către ciocolata de origine unică sunt doar un marketing inteligent, dar nu reprezintă neapărat ciocolată de mai bună calitate. Mulți preferă să-și aleagă ciocolata în funcție de gust, mai mult decât de regiune. În cele din urmă, susțin unii experți în ciocolată, tendința vizează consumatorii high-end cu bani suplimentari de cheltuit, dar ciocolata bună este mai mult despre satisfacția personală decât despre regiunea în care este produsă.