Ciuperca zăpezii, cunoscută oficial sub numele de Tremella fuciformis și sub o serie de denumiri, inclusiv urechea de copac de argint, urechea de nor și shirokikurage, este un tip de ciupercă de jeleu care este distribuită pe scară largă în Asia și părți ale Americii de Nord. Deși nu este foarte popular în bucătăria occidentală, dar joacă un rol în bucătăria și medicina asiatică, unde este apreciat pentru proprietățile de stimulare a imunității și de combatere a cancerului. Ca și alte tipuri de ciuperci jeleu, această ciupercă are un aspect și o textură deosebite care pot fi neplăcute pentru persoanele care nu sunt obișnuite cu ea.
În sălbăticie, ciuperca de zăpadă arată ca o grămadă de jeleu lipită de ramuri și trunchiuri ale copacilor în mare parte din lemn de esență tare. De asemenea, ar putea fi confundat cu zăpada de la distanță, care este originea probabilă a numelui. Ciuperca cu lobi largi tinde să tremure din cauza consistenței sale asemănătoare jeleului și poate fi găsită în pădurile umede pe tot parcursul toamnei. Se găsește adesea în apropierea altor ciuperci jeleu, cum ar fi ciupercile urechilor de lemn și untul de vrăjitoare.
În textură, ciuperca zăpezii este ușor crocantă, păstrând în același timp o rezistență cauciucoasă. Crocantul ciupercii va fi păstrat în timpul procesului de gătit și este adesea adăugat la cartofi prăjiți și mâncăruri similare pentru a adăuga diversitate texturală. Ca aromă, acest ingredient este relativ fad și incontestabil, deși preia foarte bine alte arome. Din cauza texturii ciudate, unii consumatori nu sunt foarte îndrăgostiți de ea: servește-l la cine cu o varietate de opțiuni sau mese experimentale, dacă nu știi că oaspeții tăi sunt obișnuiți.
Ciuperca zăpezii poate fi găsită proaspătă ca piețe de specialitate atunci când este în sezon și ar trebui să aibă o consistență fermă, deși tremurătoare. Păstrați-l într-o pungă de hârtie la frigider până la o săptămână înainte de utilizare. Evitați orice piese care sunt decolorate sau lipicioase la atingere. Acest ingredient poate fi găsit și în conserva și uscat pe piețele asiatice. Versiunea conservată trebuie scursă și clătită înainte de utilizare, în timp ce ciupercile uscate pot fi rehidratate în apă clocotită. Unele magazine vând și ciuperca zăpezii sub formă de supliment nutritiv.
Există o mare varietate de moduri de a folosi ciuperca zăpezii. Ciuperca este folosită cel mai frecvent în cartofi prăjiți și poate doriți să experimentați adăugând o probă la următoarea masă chinezească. Cu toate acestea, poate fi și sot în unt, ca multe alte ciuperci, adăugat la omlete sau aruncat în umplutură. În plus, poate face o ofertă de desert interesantă după ce a fost înmuiată într-un sirop cu aromă dulce la alegere, peste noapte.