Colesterolul este o substanță grasă care este un produs secundar al metabolismului hepatic normal. În timp ce mulți oameni devin alarmați la simpla mențiune a cuvântului, colesterolul este de fapt necesar pentru o serie de procese biologice. De exemplu, organismul are nevoie de colesterol pentru a produce vitamina D. Este, de asemenea, necesar pentru a produce acid biliar pentru a promova digestia corectă și pentru a produce hormoni androgeni. Cu toate acestea, există o diferență cheie între colesterolul bun și colesterolul rău.
Deoarece diferite celule utilizează colesterolul, acesta trebuie să fie transportat prin fluxul sanguin pentru a ajunge acolo unde este necesar. Acest lucru este valabil mai ales deoarece colesterolul este insolubil în sânge. Vehiculul vine într-un tip de lipidă numită lipoproteină. Lipoproteinele sunt desemnate ca fiind fie cu densitate scăzută, fie cu densitate mare. Colesterolul bun este cunoscut și sub denumirea de colesterol HDL, deoarece modul său de transport provine din lipoproteinele cu densitate mare. În schimb, colesterolul rău, sau colesterolul LDL, este mutat prin aburul de sânge prin lipoproteine cu densitate scăzută.
Pe lângă modul de transport, există o diferență de destinație între colesterolul bun și colesterolul rău. Colesterolul LDL este considerat „rău”, deoarece, în general, nu iese niciodată din fluxul sanguin. De fapt, tinde să continue să circule acolo. Acest lucru permite colesterolului să se colecteze în pereții arteriali și, în cele din urmă, să formeze depozite de o substanță tare cunoscută sub numele de placă. Deoarece arterele furnizează sânge către creier și inimă, blocarea sau îngustarea acestor căi poate crește semnificativ riscul unui atac de cord sau un accident vascular cerebral.
Colesterolul bun, pe de altă parte, este numit ca atare deoarece este transportat de lipoproteinele de înaltă densitate. Acest lucru este semnificativ deoarece lipidele HDL tind să transporte colesterolul din artere și să-l returneze în ficat, unde este în cele din urmă eliminat ca deșeu. În plus, colesterolul LDL rămas în circulație în sânge este adesea prins în proces înainte de a avea șansa de a se acumula și de a forma plăci în artere. Acesta este motivul pentru care a avea o concentrație serica mai mare de colesterol bun este considerat benefic pentru reducerea riscului de boli de inima și alte complicații.
Nivelurile de colesterol din sânge sunt verificate prin măsurarea a trei valori: LDL (colesterol rău), HDL (colesterol bun) și trigliceride, un alt tip de grăsime obținută din calorii neutilizate care este, de asemenea, transportată prin lipoproteine cu densitate scăzută. Acest test de sânge poate necesita mai întâi câteva ore de post sau, altfel, este posibil să nu fie posibil să se determine cu exactitate nivelul colesterolului LDL și trigliceridelor. Dacă sau când să vă controlați colesterolul depinde de o varietate de factori, inclusiv dieta, stilul de viață, istoricul familial și vârsta. În plus, factorii de risc ridicat pentru boli de inimă, cum ar fi fumatul, consumul excesiv de alcool sau hipertensiunea arterială, pot necesita testarea inițială a colesterolului la o vârstă mai fragedă și cu o frecvență mai mare după aceea.