Biodieselul este o alternativă naturală și regenerabilă a combustibilului casnic pentru motoarele diesel fabricate din uleiuri vegetale, mai ales soia și porumb. Nu conține petrol, este netoxic și biodegradabil.
Acest tip de combustibil arde curat, ceea ce are ca rezultat o reducere semnificativă a tipurilor de poluanți care contribuie la smog și încălzirea globală și emite cu până la 85% mai puțini agenți cancerigeni. Este singurul combustibil alternativ aprobat de Agenția pentru Protecția Mediului (EPA), a trecut fiecare test de efecte asupra sănătății din Legea privind aerul curat și îndeplinește cerințele Comitetului pentru resursele aerului din California (CARB).
Biodieselul este produs folosind un alcool precum metanolul și un proces chimic care separă glicerina și esterii metilici de grăsimi sau uleiuri vegetale. Glicerina este utilizată în multe produse obișnuite, inclusiv în săpun și este foarte comercializabilă; prin urmare, există puține deșeuri în proces. Acestea fiind spuse, cultivarea culturilor necesită timp și investiții semnificative, iar combustibilul trebuie făcut și expediat la o stație locală. Din aceste motive, biodieselul este mai scump decât petrolul, galon pentru galon. Totuși, acest lucru trebuie luat în considerare în raport cu numeroasele avantaje economice care decurg dintr-o formă casnică de combustibil, un mediu mai curat, o îmbunătățire a calității aerului și o reducere a agenților care cauzează cancer.
O formă „bootleg” de biodiesel poate fi făcută din uleiurile de gătit aruncate, colectate de la restaurante. Uleiul de gătit trebuie supus unui proces înainte de a putea fi folosit ca combustibil, dar preparatul în casă nu este întotdeauna o formă legală a combustibilului.
Biodieselul a fost testat riguros și independent în aproape orice tip de motor diesel de către o serie de agenții în laborator și pe drum. Consiliul Național pentru Biodiesel (NBB) raportează că testele se combină pentru a reprezenta peste 50 de milioane de mile stradale, plus utilizarea intensă în off-road și marină. Se spune că performanța este comparabilă cu cea a petrolului în toate domeniile, de la putere la eficiență, transport și alpinism. Poate fi folosit în forma sa pură sau amestecat cu combustibil petrolier. Cel mai comun amestec este 20/80, denumit „B20”, care conține 20% biodiesel în volum și 80% petrol.
Acest tip de combustibil poate fi folosit în orice motor diesel, cu puține sau deloc modificări. Efectul principal este super-lubrefierea care are avantajul de a acționa ca un solvent pentru curățarea motorului. Dacă motorul a funcționat anterior cu motorină convențională, aceasta poate duce la necesitatea inițială de a schimba filtrele de combustibil până când nămolul lăsat de combustibilul petrolier este purjat. Acest efect este mai pronunțat atunci când se utilizează B100 (100% biodiesel) și poate fi mai puțin cu B20. Cu toate acestea, trebuie luate măsuri de precauție, prin verificarea filtrului de combustibil după primele ore de funcționare cu combustibil amestecat sau curat (100% biodiesel).
Când utilizați exclusiv B100, lubrifierea ar putea degrada anumite tipuri de cauciuc în timp, ceea ce poate necesita înlocuirea furtunurilor de combustibil sau a etanșărilor pompei de combustibil. Acest lucru nu este atât de preocupat cu motoarele mai noi care conțin piese proiectate pentru motorină cu conținut scăzut de sulf (cunoscută sub numele de motorină nr. 2), deoarece aceste piese sunt, de asemenea, compatibile cu biodieselul. Utilizarea B20 nu a dus la necesitatea înlocuirii furtunurilor sau a etanșărilor în multe mile de teste menționate anterior.
La fel ca motorina convențională, biodieselul se va întorci și se va gelifica la temperaturi foarte scăzute, dar amestecurile precum B20 sunt doar puțin mai sensibile decât motorina nr. 2 în acest sens. Recomandările sunt aceleași indiferent de amestec: parcați vehiculul în sau lângă adăpost, dacă este posibil; utilizați încălzitoare opționale cu combustibil; sau amestecați cu motorina nr. 1.
Biodieselul nu ar trebui să afecteze sau să anuleze garanția producătorului pentru orice motor cu aprindere prin compresie (diesel), cu toate acestea, este întotdeauna cel mai sigur să vă verificați mai întâi garanția. Sunați producătorul dacă nu sunteți sigur.
Printre agențiile implicate în testarea acestui combustibil se numără Departamentul de Energie al SUA, Departamentul Agriculturii din SUA, Institutul de Cercetare Respiratorie Lovelace și Institutul de Cercetare de Sud-Vest, printre altele.
În Statele Unite, acest combustibil este disponibil în stațiile limitate de benzină din întreaga țară, de obicei într-un amestec B20. Probabil că va costa câțiva bănuți mai mult pe galon, dar beneficiile ample pentru mediu, sănătatea umană, propria noastră economie și reducerea dependenței de petrolul străin sunt fiecare contrapuncte puternice. BNB ține o listă cu furnizorii, distribuitorii și benzinăriile publice care transportă biomotorină pentru cei interesați.