Vestea bună este că un motor diesel este deja proiectat să accepte combustibili biodiesel, așa că nu trebuie să fie complet revizuit pentru a deveni „verde”. Inventatorul motorului diesel, Rudolf Diesel, a imaginat inițial uleiul de arahide ca sursă de combustibil a motorului, dar un ulei uzat utilizabil pe bază de petrol a devenit mai disponibil comercial. Motoarele diesel moderne continuă să funcționeze în principal cu motorină petrolieră, dar un număr de proprietari se convertesc acum la combustibili alternativi, cum ar fi uleiurile vegetale uzate colectate de la restaurante și fabrici de procesare a alimentelor. Kituri de conversie pentru biodiesel sunt disponibile pentru proprietarii de mașini diesel, deși pot fi oarecum scumpe.
Când majoritatea oamenilor se gândesc să-și transforme mașina în biodiesel, ceea ce se gândesc cu adevărat este cum să utilizeze uleiurile vegetale uzate ca combustibil. Uleiul vegetal pur (SVO) în sine nu este biodiesel. Modificările motorului trebuie făcute înainte ca o mașină să accepte SVO. Biodieselul adevărat este procesat înainte de a intra în mașină și este adăugat în rezervorul de benzină ca și combustibilul obișnuit.
Una dintre principalele provocări ale conversiei unui motor diesel pentru a accepta combustibil SVO este natura combustibilului în sine. Uleiurile vegetale de calitate alimentară au tendința de a se îngroșa sau de a se solidifica pe măsură ce temperatura aerului scade. Pentru a fi util ca combustibil, uleiul vegetal trebuie încălzit. Această încălzire se realizează prin instalarea unui al doilea rezervor de combustibil în portbagajul mașinii și prin rularea liniilor de la radiator pentru a furniza căldură radiantă. Combustibilul petrolier sau mixt de petrol/biodiesel este stocat într-un alt rezervor, deoarece nu trebuie încălzit.
Setul de conversie SVO include, de asemenea, un termostat și un comutator al rezervorului de combustibil plasat lângă scaunul șoferului. Când uleiul vegetal a atins o temperatură acceptabilă, comutatorul este activat și uleiul încălzit este tras printr-o a doua conductă de combustibil în blocul motor. În acest moment, mașina funcționează complet cu combustibil organic. Linia standard de combustibil petrolier este oprită până când comutatorul este inversat.
Uleiul vegetal uzat poate conține o serie de particule alimentare și alți contaminanți, așa că un kit de conversie SVO conține și un filtru special montat lângă blocul motor. Acest proces de filtrare asigură că doar uleiul vegetal încălzit ajunge în motor, ceea ce reduce riscul de înfundare a conductelor de combustibil și de contaminare a blocului motor. Amestecuri de combustibil biodiesel care conțin atât petrol, cât și materiale organice au fost deja filtrate, astfel încât combustibilul să nu fie trimis prin filtru. Amestecurile de biodiesel folosesc, de asemenea, uleiuri care au fost procesate pentru a rămâne lichefiate, indiferent de temperatura aerului.
Există, de asemenea, kituri disponibile care vor transforma uleiul vegetal uzat în combustibil biodiesel. Acestea sunt de obicei sisteme de sine stătătoare care pot fi găzduite într-un garaj sau altă anexă. Procesul de conversie a uleiurilor vegetale în biodiesel necesită o serie de pași și poate fi periculos dacă nu sunt respectate măsurile de siguranță adecvate. Combustibilul creat folosind astfel de kituri poate fi folosit de o mașină diesel la fel ca și combustibilul diesel obișnuit.
Convertirea unui motor diesel standard în SVO este în mare parte o problemă de furnizare a unui al doilea rezervor de combustibil și a unei conducte de combustibil pentru a livra combustibilul organic la motor. Dacă se poate dezvolta o formă stabilă de ulei vegetal cu un punct de solidificare mai scăzut, necesitatea încălzirii rezervorului poate fi eliminată în viitor. Este important de înțeles că SVO și biodieselul funcționează în motoarele diesel, nu în motoarele cu combustie internă alimentate cu gaz care se găsesc în multe mașini.