Combustibilul de buncăr este un tip de combustibil lichid care este distilat fracționat din țiței. Cunoscut și sub numele de păcură, acest material poate fi împărțit în diferite categorii în funcție de compoziția sa chimică, scopul propus și temperatura de fierbere. În comparație cu alte produse petroliere, combustibilul de buncăr este extrem de brut și extrem de poluant.
După ce țițeiul este extras din pământ și adus la o rafinărie, acesta trece printr-un proces numit distilare fracționată. În timpul distilării fracționate, uleiul este încălzit, determinând separarea diferitelor tipuri de ulei din țiței, deoarece au puncte de fierbere diferite. În mod clasic, distilarea fracționată se realizează într-o coloană de distilare, care a sifonat diferite fracții pe măsură ce acestea au precipitat. În timpul distilării fracționate, rafinăriile de petrol pot folosi, de asemenea, catalizatori pentru a „crapa” lanțurile de hidrocarburi din țiței pentru a crea fracțiuni specifice de petrol.
Moleculele mici precum cele din gazul propan, nafta, benzina pentru mașini și combustibilul pentru avioane au puncte de fierbere relativ scăzute și sunt îndepărtate la începutul procesului de distilare fracționată. Produsele petroliere mai grele, cum ar fi motorina și uleiul de lubrifiere, precipită mai lent, iar uleiul de buncăr este literalmente partea de jos a butoiului; singurul lucru mai dens decât combustibilul de buncăr este reziduul care este amestecat cu gudron pentru asfaltarea drumurilor și etanșarea acoperișurilor.
Lanțurile de hidrocarburi din combustibilul de buncăr sunt foarte lungi și, ca urmare, acest combustibil este foarte vâscos. De asemenea, este puternic contaminat cu diverse substanțe care nu pot fi îndepărtate, așa că atunci când este ars, poluează puternic. Combustibilul gros este greu de ars pentru majoritatea motoarelor, deoarece trebuie încălzit înainte de a arde, așa că tinde să fie folosit în motoarele mari, cum ar fi cele de la bordul navelor. Navele au suficient spațiu pentru a încălzi acest tip de combustibil înainte de a-l alimenta în motoarele lor, iar motoarele lor extrem de sofisticate sunt capabile să ardă o gamă largă de combustibili, inclusiv combustibil de buncăr de calitate scăzută.
Multe scurgeri de petrol au implicat combustibil de buncăr, ceea ce a determinat unele organizații de mediu să solicite interzicerea substanței. Este extrem de dificil de curățat și acoperă păsările și țărmurile foarte eficient, pentru că este atât de dens. Deoarece transportă, de asemenea, o serie de contaminanți, poate reprezenta un pericol grav pentru mediu atunci când se varsă. Cu toate acestea, combustibilul de buncăr este, de asemenea, extrem de ieftin și multe companii de transport maritim ar face lobby împotriva oricărei interdicții propuse din preocuparea pentru o creștere bruscă a costurilor de transport.