Combustibilul flexibil este cunoscut și sub numele de combustibil E-85. E-85 este un amestec de 85% metanol și 15% benzină. Includerea benzinei în amestec adaugă un lubrifiant în combustibil care previne deteriorarea componentelor din cauciuc din sistemul de alimentare, precum și coroziunea componentelor metalice. Alcoolul sau metanolul folosit în combustibilul flexibil produce mai puține gaze cu efect de seră și emisii dăunătoare decât benzina singură, prin urmare, E-85 este privit ca o soluție mai curată pentru alimentarea automobilelor. Vehiculele noi echipate să funcționeze cu combustibil flexibil au de obicei capace de combustibil de culoare verde și ecusoane speciale pentru a identifica opțiunea populară.
În majoritatea zonelor Statelor Unite, combustibilul flexibil este mai puțin costisitor decât benzina obișnuită fără plumb, ceea ce face ca alegerea de a utiliza combustibilul să fie una viabilă. Dezavantajul acestei decizii constă în faptul că un vehicul va arde combustibil mai flexibil pentru a parcurge aceeași distanță pe care o parcurge benzina obișnuită. Acest lucru echivalează cu costul relativ egal și, adesea, cu costul mai mare de a utiliza combustibil flexibil în loc de benzină. Acest lucru nu este de obicei o mare îngrijorare pentru cei care doresc să folosească un combustibil care arde mai curat; pentru acei șoferi care doresc doar să economisească cheltuielile cu combustibilul, cu toate acestea, adesea nu este o alegere populară.
Combustibilul flexibil nu poate fi utilizat într-un vehicul care nu este special conceput pentru a arde amestecul de etanol. Acest lucru se datorează, parțial, cerinței sistemului de combustibil de a furniza mai mult E-85 decât este proiectat să furnizeze benzină. Poate cel mai mare motiv pentru care combustibilul este dăunător vehiculelor cu combustibil neflexibil este tendința metanolului de a descompune componentele din cauciuc. Combustibilul va face sistemul de combustibil al vehiculelor neechipate inoperabil într-un timp foarte scurt. Computerul de bord al vehiculului trebuie, de asemenea, programat pentru a modifica momentul aprinderii motorului pentru a coincide cu utilizarea combustibilului flexibil.
Curățarea aerului și încetinirea ratei cu care gazele cu efect de seră sunt eliberate în atmosferă este scopul combustibililor alternativi pentru vehicule. Prin scăderea emisiilor din conducta de eșapament și oferind o alegere pentru consumatori, producătorii de automobile încep să adopte o atitudine proactivă împotriva poluării. A avea mai mulți furnizori de combustibil este următorul obstacol care trebuie depășit. Factorul de disponibilitate poate împiedica consumatorii să adopte vehicule cu combustibil flexibil, deoarece benzinăriile care oferă combustibil flexibil nu sunt abundente în majoritatea zonelor.