Compensarea pieței este un fenomen care are loc atunci când oferta și cererea pentru ceva sunt în perfect echilibru și astfel piața se eliberează, fără exces de ofertă sau cerere neacoperită. Unii economiști clasici credeau că economiile tind spre o stare de compensare a pieței, dar astăzi abordarea economiei este puțin mai complicată. Deși această situație poate apărea, nu este neapărat obișnuită și poate fi afectată de o serie de factori.
Într-un exemplu simplu de compensare a pieței, imaginați-vă că 20,000 de oameni doresc cu toții să contracteze împrumuturi cu dobândă de cinci procente și cinci creditori au 20,000 de împrumuturi disponibile la dobândă de cinci procente. În acest caz, cererea de împrumuturi este egală cu oferta și piața de împrumuturi se eliberează. Toți cei care doresc un împrumut vor primi unul și toți cei care au un împrumut de oferit vor putea găsi un împrumutat care să ia împrumutul.
În acest caz, piața este într-o stare de echilibru. Totuși, echilibrul poate fi eliminat rapid. În exemplul de mai sus, de exemplu, dacă 10,000 de oameni doreau împrumuturi la cinci la sută și 10,000 doreau împrumuturi la patru procente și jumătate, dar creditorii nu au fost dispuși să cedeze, piața nu s-ar descurca. Unii oameni ar avea nevoie de un împrumut, iar creditorii nu ar putea găsi suficienți debitori pentru produsele lor.
Ajustările de preț pot fi utilizate pentru a controla echilibrul pieței și pot fi utilizate în mod deliberat în acest scop. De exemplu, dacă creditorii doresc să înăsprească piața de credit, pot crește ratele dobânzilor. Cererea de împrumuturi va scădea deoarece unii oameni nu își pot permite sau nu sunt dispuși să plătească rata mai mare. În schimb, reducerea ratelor dobânzilor va crește cererea și va determina mai mulți oameni să contracteze împrumuturi, deoarece consideră ratele scăzute ca pe o afacere bună. În ambele cazuri, compensarea pieței nu are loc deoarece fie oferta depășește cererea, fie cererea depășește oferta.
Teoreticienii care susțin ideea că compensarea pieței este o stare naturală pentru o economie susțin că este în interesul tuturor ca economia să fie în echilibru. Cu toate acestea, acest lucru poate să nu fie întotdeauna adevărat. Pot exista cazuri în care oamenii de o parte sau de cealaltă pot beneficia, de fapt, de o lipsă de echilibru. De exemplu, persoanele care cumpără locuințe beneficiază atunci când ratele dobânzilor sunt scăzute, deoarece pot obține împrumuturi mai bune, dar ratele dobânzilor nu vor rămâne scăzute, deoarece acest lucru nu beneficiază creditorii. Ca urmare, ratele dobânzilor tind să se balanseze înainte și înapoi, rareori atingând un punct de echilibru în care toată lumea câștigă.