Conceptul economic al teoriei așteptărilor implică predicții făcute din informații referitoare la ratele dobânzilor viitoare. Studiile economice se concentrează adesea pe colectarea de date referitoare la anumite evenimente și încercarea de a determina direcțiile unei economii sau tranzacții viitoare individuale. Teoria așteptărilor necesită culegerea de informații din condițiile de împrumut pentru împrumutul viitor de capital între două sau mai multe părți. Analizând aceste informații privind ratele dobânzilor pe termen lung, economiștii vor încerca să prezică mișcări ale ratelor dobânzilor pe termen scurt.
Majoritatea economiștilor folosesc indicatori avansați și întârziați pentru a revizui și a prezice schimbările dintr-o economie. Indicatorii principali reprezintă o revizuire a anumitor părți ale unei economii pentru a determina dacă creșterea economică va crește, va scădea sau va rămâne aceeași în viitor. Exemplele obișnuite de indicatori conducători includ autorizațiile de construire, modificările de inventar, politicile privind masa monetară și ratele dobânzilor pentru împrumuturile bancare, care se află în centrul teoriei așteptărilor. Indicatorii întârziați oferă informații despre schimbările care au avut loc deja într-o economie. O reducere a orelor lucrate ale angajaților, creșterea sau scăderea inflației, modificările venitului consumatorului și încrederea consumatorilor sunt cei mai obișnuiți indicatori de întârziere.
Ratele dobânzilor atașate la împrumuturi reprezintă cât trebuie să plătească o persoană sau o întreprindere pentru a împrumuta bani. Multe persoane fizice și companii vor bloca viitoare împrumuturi sau linii de credit pentru a se proteja împotriva schimbărilor nefavorabile ale unei economii. Dacă împrumutații se așteaptă ca ratele dobânzilor să crească, ei vor încerca să blocheze rate care sunt mai apropiate de condițiile actuale ale împrumutului. Reversul este adevărat dacă ratele dobânzilor sunt mai mari pe termen scurt. Creditorii vor dori să blocheze rate mai mici ale dobânzilor, deoarece cred că cererea de bani va scădea, ceea ce duce la o reducere a împrumuturilor acordate debitorilor. Economiștii folosesc teoria așteptărilor pentru a evalua dacă ratele dobânzilor se vor schimba drastic în următoarele câteva luni, ceea ce poate indica creșterea sau contracția unei economii.
Teoria așteptărilor poate supraestima creșterea sau scăderea ratelor dobânzilor pe termen scurt. Economiștii ar putea să nu fie în măsură să prezică cu exactitate modificările ratelor dobânzilor, ceea ce va duce la randamente mai mici ale investițiilor, cum ar fi obligațiunile. Multe corporații vor emite obligațiuni ca opțiune pentru a finanța schimbări majore în operațiunile lor de afaceri. Emiterea de obligațiuni atunci când ratele dobânzilor scad poate duce la randamente mai mici, făcând investițiile mai puțin atractive pentru cumpărători. Acest lucru va reduce piața pentru obligațiunile companiei și poate duce la nevoia companiei de a-și asigura alte finanțări externe. Dimpotrivă, emiterea de obligațiuni la rate mici care vor crește; randamentul va crește, de asemenea, odată cu atractivitatea obligațiunilor ca investiții pentru persoane fizice și întreprinderi.