În lumea economiei, comportamentul rațional este un termen folosit pentru a descrie procesul de luare a deciziilor financiare pe baza cărei acțiuni vor aduce cele mai multe beneficii. Acest proces este adesea presupus a fi baza pentru orice tip de activitate de tranzacție, de la cumpărarea de bunuri la un supermarket local până la deschiderea unei afaceri sau cumpărarea de blocuri de valori mobiliare ca parte a unei scheme de investiții. Comportamentul rațional este, de asemenea, considerat a fi fundamentul pentru majoritatea teoriilor privind finanțele, inclusiv teorii precum legea utilității marginale în scădere.
Este important de menționat că comportamentul rațional nu se limitează doar la realizarea beneficiului monetar. În timp ce obținerea unui profit sau profit dintr-o decizie financiară este adesea motivația acțiunii, există și alte forme de satisfacție care pot rezulta și din activitate. De exemplu, un consumator poate alege să cumpere un articol pentru că el sau ea se așteaptă să obțină o mai mare satisfacție personală din deținerea unei anumite mărci, chiar dacă o marcă similară, care este mai puțin costisitoare, ar economisi bani. Este posibil să pierzi bani, dar să câștigi o altă formă de satisfacție și, astfel, să folosești un comportament rațional.
La baza comportamentului rațional se află procesul de a determina exact ce tipuri de beneficii sau satisfacții vor fi obținute prin luarea unei decizii financiare specifice, comparativ cu o decizie diferită. Compararea meritelor relative ale fiecărei decizii, precum și luarea în considerare a potențialelor dezavantaje, face mult mai ușor să se stabilească o alegere care, în cele din urmă, oferă cea mai generală satisfacție. Acest lucru ar fi valabil pentru cineva care se gândea la pensionarea anticipată. Pe de o parte, a continua să lucreze până la vârsta standard de pensionare ar însemna, de obicei, un ou mai mare de pensionare, dar persoana poate descoperi că mai mult timp cu cei dragi sau posibilitatea de a călători acum, mai degrabă decât mai târziu, depășesc resursele financiare suplimentare care ar fi strâns lucrând încă câțiva ani. Alternativ, persoana poate decide că recompensele financiare sunt mai importante decât beneficiile care ar fi câștigate prin pensionarea anticipată și să decidă să rămână la locul de muncă.
În multe situații, comportamentul rațional în chestiuni economice sau financiare este cel puțin parțial subiectiv. Odată ce toate beneficiile posibile sunt identificate, individul poate determina dacă aceste avantaje sunt suficient de dorite pentru a împiedica efectuarea unei alte alegeri. Decizia corectă pentru o persoană poate fi o mișcare greșită pentru altcineva, ceea ce face cu atât mai important să se analizeze îndeaproape toate tipurile de beneficii implicate înainte de a alege un curs de acțiune.