Confidențialitatea dosarelor medicale se referă la dreptul de a păstra în mod confidențial fișele personale de îngrijire a sănătății și la obligația anumitor persoane de a face acest lucru. Menținerea confidențialității înseamnă luarea de măsuri adecvate pentru a împiedica orice terță parte neautorizată să descopere informațiile despre sănătatea unei persoane. Protejarea vieții private a pacienților în acest fel este o chestiune de etică profesională, dar este de obicei și o chestiune de drept.
Când un medic tratează un pacient, este de așteptat ca orice informație care este comunicată, descoperită sau speculată în cadrul acelei relații să fie păstrată în mod confidențial. Deși acest tip de protecție este adesea menționat drept privilegiu medic-pacient, medicii nu sunt singurele persoane obligate să respecte obligațiile de confidențialitate a dosarelor medicale. Alți profesioniști din domeniul sănătății, cum ar fi psihiatri, asistente și stomatologi, sunt de așteptat să acționeze în același mod. Standardele se aplică și persoanelor asociate cu industria de îngrijire a sănătății, dar care nu sunt direct implicate în furnizarea de îngrijiri, cum ar fi tehnicienii de laborator, farmaciștii și funcționarii de facturare.
Menținerea confidențialității dosarelor medicale implică mai multe lucruri. Pentru început, profesioniștii din domeniul sănătății nu ar trebui să ofere terților acces neautorizat la informații despre pacienți. Aceasta include comunicările orale și scrise și accesul la fișiere. De asemenea, profesioniștilor din domeniul sănătății li se cere să ia anumite măsuri pentru a se asigura că informațiile medicale sunt securizate într-un mod care împiedică terții să le obțină cu ușurință fără consimțământ. De exemplu, o asistentă poate încălca regulile de confidențialitate a dosarelor medicale lăsând fișa medicală a unei persoane într-o sală de așteptare.
Există mai multe motive pentru care confidențialitatea înregistrărilor medicale este atât de importantă. Un motiv principal este faptul că acest tip de protecție aduce beneficii atât pacienților, cât și profesioniștilor medicali. Dacă un pacient se teme că informațiile pe care le dezvăluie unui profesionist din domeniul sănătății vor fi împărtășite altora, el poate păstra secrete. În detrimentul lui, este posibil să nu primească un tratament adecvat. Această situație poate prezenta și dezavantaje medicului deoarece absența informațiilor care ar putea duce la un diagnostic ușor și precis îi va impune să muncească mai mult. Un alt motiv pentru care confidențialitatea dosarelor medicale este atât de importantă este că în multe societăți o persoană are dreptul la intimitate.
Consecințele dezvăluirii informațiilor despre sănătate sunt adesea mai mari decât jena pacientului. Un medic care face acest lucru poate fi obligat să plătească daune, iar unitatea în care este angajată poate fi obligată să plătească daune. Este foarte probabil ca angajarea ei să fie încetată, precum și licența profesională suspendată. Trebuie remarcat, însă, că există unele situații în care protecția oferită de confidențialitatea dosarelor medicale nu se aplică, cum ar fi atunci când există o hotărâre judecătorească.