Construcția strictă este o interpretare foarte restrânsă a statutului, în contrast cu lecturile judiciare mai flexibile asupra legii, care permit judecătorilor să stabilească precedente sau să creeze excepții. Avocații pentru construcția strictă tind să vină dintr-un punct de vedere conservator și sunt îngrijorați de faptul că judecătorii își depășesc autoritatea legală în unele cazuri. Într-o construcție strictă, oamenii pot privi legea doar așa cum este scrisă pentru a ajunge la o decizie și nu pot extinde statutele pentru a îndeplini un anumit scop judiciar.
Acest concept este larg răspândit în Statele Unite, unde unii conservatori simt că sistemul judiciar trece dincolo de granițele textelor legale. În timp ce judecătorii au autoritatea legală de a lua în considerare circumstanțele atenuante într-un caz, de a analiza statute similare și de a se baza pe jurisprudență pentru a lua o decizie într-o chestiune juridică, o interpretare strictă este încruntă în acest sens. Dacă un statut are un sens clar, judecătorul trebuie să îl aplice așa cum este scris; dacă, de exemplu, o activitate este interzisă prin lege, judecătorul nu poate atenua sentința pentru că cineva a avut un motiv temeinic să se angajeze în acea activitate.
Conform acestui principiu, justiția are sarcina de a aplica legea, în timp ce puterea legislativă este însărcinată cu crearea de noi legi, înlăturarea confuziilor și soluționarea deficiențelor din codul juridic. Oamenii care pledează pentru o interpretare strictă în interpretarea juridică nu doresc ca judecătorii să creeze un corp de jurisprudență pe care să se poată baza atunci când deliberează asupra unor chestiuni juridice și încearcă să ajungă la verdicte corecte.
Interpretarea judiciară limitată are dezavantajele sale. Unele legi nu sunt clare sau nu abordează situații unice și poate fi dificil de determinat intenția oamenilor care au elaborat legea, mai ales în cazul unor oameni precum cei care au elaborat Constituția SUA. Scrierile lor pot oferi unele informații, dar adesea nu suficiente pentru a ajuta judecătorii în aplicarea dreptului constituțional. Judecătorii se pot confrunta, de asemenea, cu situații pe care legea nu și-a imaginat încă și este posibil să nu aibă nicio lege existentă, simplă sau nu, la care să se bazeze în scopul de a lua o decizie și de a genera o sentință adecvată.
Construcția strictă, în ciuda faptului că este vorba despre o lectură simplă, poate implica, de asemenea, dezbateri legale încurcate asupra a ceea ce se înțelege prin anumite cuvinte și expresii în lege. În primul amendament la Constituție, de exemplu, apare rândul „Congresul nu va face nicio lege”. Acest lucru ar putea fi interpretat literal ca o ordonanță privind adoptarea oricăror legi, deși este mai frecvent interpretat ca referindu-se la legile care restricționează libertatea de exprimare și de religie.