Companiile pot contabiliza contractele de închiriere fie ca cheltuieli de exploatare, fie ca investiții de capital. Decizia afectează situațiile financiare ale companiei și poate fi manipulată pentru a prezenta o imagine inexactă a situației sale financiare. În SUA, principiile contabile general acceptate (GAAP) care guvernează raportarea financiară pentru corporații stabilesc standarde pentru a controla manipularea situațiilor financiare prin clasificarea contractului de leasing. Contabilitatea leasingului GAAP impune contabililor să aplice un test cu patru criterii unui contract de leasing pentru a determina dacă acesta ar trebui să fie clasificat ca obligație de exploatare sau de capital.
În general, există două tipuri de leasing comercial, care includ leasingul operațional și leasingul capital. Un contract de închiriere permite unei companii să închirieze echipamente pentru o plată lunară fără a cumpăra echipamentul definitiv. Dacă contractul de închiriere dă companiei dreptul de a utiliza echipamentul pentru o anumită perioadă de timp, fără drept de proprietate, plata lunară este considerată o cheltuială de exploatare. Cheltuiala este anulată ca o cheltuială anuală obișnuită de afaceri și se reflectă în contul de profit și pierdere al companiei.
Dacă contractul de închiriere se încheie cu compania deținând echipamentul sau îi permite companiei să cumpere echipamentul la un preț redus la încheierea termenului de închiriere, leasingul este considerat o obligație de capital. În acest scenariu, contractul de închiriere are mai multe în comun cu un acord de finanțare pe termen lung decât cu un aranjament de închiriere adevărat. Un leasing de capital creează un activ și o datorie în bilanțul corporației. Societatea trebuie să deprecieze activul în fiecare an și poate deduce doar dobânda plătită la leasing.
Corporațiile tind să prefere să clasifice contractele de leasing drept cheltuieli de exploatare pentru a le ține în afara bilanțului. O plată a chiriei pe o declarație de venit arată ca o cheltuială pe termen scurt care poate fi eliminată în orice moment, dacă afacerea trebuie să reducă cheltuielile pentru a păstra profitabilitatea. În schimb, o datorie în bilanț afectează situația financiară a companiei, deoarece este o obligație cu impact multianual care de multe ori nu poate fi anulată fără costuri semnificative.
Contabilitatea leasingului GAAP a fost modificată pentru a preveni manipularea bilanțului prin clasificarea greșită a contractului de leasing. Standardele financiare din SUA cer acum contabililor să aplice un test cu patru criterii pentru contractele de închiriere înainte de a le clasifica ca operaționale sau de capital. Dacă un contract de leasing conține oricare dintre cele patru criterii de testare, acesta ar trebui să fie clasificat în mod corespunzător ca obligație de capital în conformitate cu standardele contabile de leasing GAAP.
Două dintre criteriile contabile de leasing GAAP pentru contractele de leasing de capital se referă la dispunerea echipamentului la sfârșitul contractului. Dacă compania deține echipamentul sau are opțiunea de a cumpăra echipamentul la un preț avantajos la sfârșit, contractul de leasing este considerat capital. De asemenea, dacă valoarea actualizată a plăților de leasing este mai mare de 90 la sută din valoarea de piață justă a echipamentului sau dacă durata leasingului este mai mare de 75 la sută din durata de viață a activului, contractul este considerat o obligație de capital.