În timpul ovulației, un ovul matur este eliberat dintr-un folicul pentru a fi fertilizat. Rămășițele foliculului după ruptură sunt denumite corpus luteum, ceea ce înseamnă „corp galben” și este numit așa deoarece este de culoare gălbuie. Complicațiile legate de această structură includ chisturile și deficitul de progesteron.
Ciclul menstrual al unei femei durează de obicei aproximativ patru săptămâni și este împărțit în două faze. Fiecare ciclu începe cu sângerare, numită perioada menstruală. Faza foliculară începe cu prima zi de sângerare menstruală și se termină cu ovulația. După faza foliculară, faza luteală începe la ovulație și durează până când corpul galben moare, determinând reluarea sângerării.
Hormonul progesteron este produs de corpul galben, determinând îngroșarea mucoasei uterine. Dacă apare sarcina, placenta preia producția de progesteron în jurul săptămânii a opta. Foliculul moare după 12 până la 16 zile dacă nu are loc o sarcină, iar mucoasa uterină este îndepărtată.
Faza foliculară începe atunci când hormonul de simulare a foliculilor (FSH) este produs de glanda pituitară anterioară. FSH determină maturarea unui folicul care conține ovule, care sunt conținute în ovare. Odată ce foliculul și ovulul sunt mature, hormonul luteinizant este eliberat de glanda pituitară anterioară și declanșează eliberarea ovulului.
Producția de progesteron este esențială pentru a menține o sarcină. La unele femei, o cantitate suficientă de progesteron nu este produsă de corpul galben, iar mucoasa uterului este eliminată, ceea ce duce la avort spontan. Femeile care au suferit mai multe avorturi spontane pot avea această deficiență și trebuie să primească suplimentar progesteron pentru a susține sarcina până când placenta preia producția în a opta până la a zecea săptămână.
Dacă această structură devine sigilată și se umple cu lichid, se numește chist al corpului galben. Aceste chisturi de obicei nu provoacă simptome decât dacă cresc destul de mari, caz în care pot provoca dureri abdominale sau pelvine și trebuie îndepărtate chirurgical. Chisturile deosebit de mari pot provoca torsiune ovariană, care este o urgență medicală. Chisturile de orice dimensiune se pot rupe, provocând dureri intense și unele sângerări interne. Majoritatea, însă, se micșorează de la sine, fără efecte negative.
Chisturile pot apărea și în timpul sarcinii, dar nu reprezintă amenințarea unui avort spontan. Poate apărea durere sau sensibilitate, dar de obicei aceste chisturi sunt descoperite în timpul unei ecografii de rutină. Activitatea sexuală poate determina ruperea chisturilor, așa că va fi prescris repaus pelvin până când chistul se va rezolva. Ele pot duce ocazional la cancer ovarian.