În creierul uman, cortexul premotor este format din zone interconectate în interiorul cortexului motor primar, care este situat în lobul frontal al creierului. Cuvântul „motor” se referă la funcția zonelor, care este de a trimite mesaje care direcționează mișcările corpului pentru a îndeplini sarcini specifice. Cortexul premotor are o zonă laterală și medială. Fiecare dintre cele două zone este conectată prin căi neuronale, care funcționează ca o serie de fire electrice, la cortexul motor primar. Zona laterală direcționează mișcarea fizică ca răspuns la stimulul extern, în timp ce zona mediană răspunde la stimulul intern din creier însuși și transmite intenția de a efectua un anumit act fizic.
Neuronii sunt unitățile structurale de bază ale sistemului nervos. Se crede că majoritatea neuronilor din zona laterală sunt legați de apariția funcțiilor motorii, cum ar fi prinderea unui obiect. Cercetările care au implicat maimuțe au susținut în general această concluzie. Când maimuțele au fost antrenate să ajungă în direcții diferite în urma unui indiciu vizual, neuronii din zona laterală au început să „tragă” sau să transmită informații mai rapid în timpul dintre indicația și actul fizic de atingere. Acest lucru a indicat că mișcarea fizică a fost ca răspuns la stimulul extern al semnalului.
Zona mediană a cortexului premotor este, de asemenea, implicată cu mișcarea corpului și abilitățile motorii. Cu toate acestea, se crede că această zonă funcționează pe stimuli interni în loc de stimuli externi. Cercetătorii subliniază faptul că maimuțele cu zona medială îndepărtată prezintă o reducere marcată a cantității de mișcări fizice inițiate de maimuțele înseși. În același timp, mișcarea fizică ca răspuns la indicii externe a rămas aceeași. Acest lucru a indicat că informațiile stocate în zona mediană se bazează pe propria sa codificare pentru a efectua mișcări specifice.
Studiile imagistice sugerează că zona medială funcționează aproape la fel la om. Zona mediană se activează atunci când subiecții de testare îndeplinesc sarcini motorii din memorie. Acest lucru este adevărat chiar și în absența oricăror indicii vizuale sau instrucțiuni scrise sau verbale.
Studiile asupra creierului uman susțin, de asemenea, legătura dintre cortexul motor și mișcarea fizică. Pacienții cu afectare a lobului frontal au dificultăți în a învăța să selecteze o mișcare specificată pe baza indicațiilor vizuale. Această dificultate apare chiar și atunci când pacientul înțelege instrucțiunile și în cele din urmă efectuează mișcarea corectă. Persoanele cu leziuni ale cortexului premotor pot prezenta, de asemenea, dificultăți în urma comenzilor vizuale sau verbale pentru a efectua o mișcare solicitată din exterior.