Costul privat marginal este un termen care este folosit pentru a identifica modificarea costului care este implicată atunci când producția sau consumul unui bun sau serviciu este modificat de o singură unitate. Acest tip de calcul poate fi utilizat atât de consumatori individuali, cât și de companii, permițându-le ambelor să determine dacă efectuarea acelei schimbări este într-adevăr cea mai bună abordare. Alocarea timpului pentru a calcula cu exactitate costul privat marginal poate ajuta la planificarea bugetelor și a programelor mai eficient, făcând posibilă utilizarea mai eficientă a resurselor disponibile.
În ceea ce privește consumatorul individual, costul privat marginal poate ajuta la determinarea cantității de beneficii derivate din cheltuirea puțin mai mult și achiziționarea unei unități suplimentare dintr-un bun sau serviciu care este utilizat în mod obișnuit. Costul acelei achiziții suplimentare poate fi cântărit cu beneficiile asociate cu accesul la adaos și cu decizia dacă costul suplimentar este justificat. De exemplu, dacă un consumator are opțiunea de a cumpăra o marcă de amestec de prăjitură la un preț fix sau de a cumpăra o altă marcă, care este puțin mai mare ca preț, dar este în prezent la vânzare, pentru a primi un articol gratuit, costul privat marginal va fi diferența dintre prețul celor două mărci. Beneficiul este capacitatea de a coace două prăjituri mai degrabă decât una, reducând efectiv costul total al pregătirii celor două prăjituri, făcând afacerea rentabilă pentru consumator.
În același mod, costul privat marginal poate fi, de asemenea, legat de un proprietar de afaceri care încearcă să decidă dacă producerea unei unități suplimentare de bun sau serviciu merită timpul și efortul. Un brutar poate descoperi că creșterea producției de prăjituri cu una pe zi are ca rezultat creșterea costului privat marginal al coacerii prăjiturii cu doar 10%. Deși există o cantitate mică de cost privat marginal implicat, acesta este ușor compensat de profitul suplimentar realizat atunci când toate prăjiturile produse sunt vândute la prețul standard și obișnuit. În mod similar, un producător poate descoperi că costul de producție pentru o unitate suplimentară a unui bun nu face decât să mărească costul privat marginal cu 20 USD. Presupunând că toate unitățile produse sunt vândute la un preț cu amănuntul de 50 USD fiecare, există șanse mari ca beneficiile producerii acelei unități suplimentare să compenseze cu ușurință costul total de producție.