Cougnou este o pâine dulce, cu drojdie, care este făcută să semene cu forma unui bebeluș înfășat. Deoarece acest copil ar trebui să-l reprezinte pe pruncul Isus, pâinea este cunoscută și ca pâinea lui Isus. Diverse tipuri de astfel de pâini dulci și drojdie sunt de obicei consumate ca alimente de Crăciun în Țările de Jos Europene; Cougnou își are originea în provincia Hainaut, care, când a fost creată de Henric al IV-lea în 1071, includea părți atât din Belgia, cât și din Franța, așa că pâinea cougnou poate fi găsită și în bucătăria franceză. În afară de perioada Crăciunului, aceste pâini dulci sunt, de obicei, disponibile în magazinele alimentare, brutării și restaurante pe tot parcursul anului. Cougnou este adesea mâncat cu ciocolată caldă.
Ingredientele pentru prepararea pâinii lui Isus includ de obicei ouă, făină universală, lapte cald, unt moale, stafide, bucăți de fructe, zahăr granulat, sare, scorțișoară și drojdie uscată. Pentru început, făina universală și sarea sunt amestecate într-un castron mare, iar laptele cald și drojdia sunt adăugate în bol, lăsate să stea câteva minute și apoi amestecate bine. Următorul pas este să adăugați ouă, scorțișoară, unt moale și zahăr granulat în bol, iar aluatul este apoi procesat într-un robot de bucătărie pentru a obține un aluat texturat.
Aluatul de cougnou se presară cu făină pentru a fi mai puțin lipicios, apoi se frământă bine, se acoperă cu o cârpă umedă și se lasă deoparte câteva ore. După ce aluatul a crescut și și-a dublat volumul, se frământă din nou și se presează în el stafide și bucăți de fructe. Aluatul este apoi împărțit în mai multe secțiuni mai mici, iar acestea sunt unite împreună pentru a obține forma necesară unui copil înfășat. Aluatul modelat se acoperă din nou cu o cârpă umedă și se lasă deoparte la dospit câteva ore.
Aluatul crescut se unge apoi ușor cu un amestec de glazură de gălbenuș de ou, lapte și zahăr și se pune într-o tavă de copt și se coace la temperatură ridicată; în mod tradițional, în Belgia și în comunitățile belgiano-americane, coacerea pâinii se desfășura cu ridicata în brutării în aer liber din cărămidă roșie. Pâinea trebuie coaptă aproximativ o jumătate de oră și se face când a devenit un maro închis bogat. Pâinea cougnou este dată atât copiilor, cât și adulților de Crăciun și poate fi împodobită cu zahăr colorat, flori strălucitoare, cercuri de lut sau statuete din ipsos.