Cresonul de iarnă este numele comun pentru genul de plante Barbarea care aparține familiei Brassicaceae sau muștar. Unii dintre membrii acestei familii sunt legume familiare numite culturi de cole, cum ar fi broccoli, conopida și varza. Acest gen are 22 de specii și este în general bienală, adică se maturizează și crește flori la fiecare doi ani. Una dintre speciile sale cele mai populare este Barbarea vulgaris, o plantă perenă care este mai frecvent cunoscută sub numele de Yellow Rockets, Bitter cress sau Upland Cress. Cresonul de iarnă se găsește de obicei în câmpuri larg deschise și este originar din emisfera nordică, sudul Europei și Asia.
Aceste plante cresc până la o înălțime de 2 picioare (aproximativ 0.61 metri). Au frunze bazale netede, verde închis, lobate, care cresc până la 6 inchi (aproximativ 15 centimetri) lungime și 2.5 inci (aproximativ 6.35 centimetri) lățime, cu o rozetă sau o formă de spirală stratificată. Frunzele se formează în mod obișnuit în luna martie, împreună cu prima apariție a unor ciorchini de muguri de flori verzi care arată similar cu broccoli. Florile galbene strălucitoare, cu 4 petale, înfloresc din aprilie până în august.
Câteva dintre speciile sale sunt folosite ca plantă sau mărunțite și adăugate în salate și supe pentru a oferi un gust picant, ușor amar. De obicei, sunt fierte ușor, pentru a elimina o parte din gustul amar. Se spune că cresonul de iarnă este bogat în vitamina C, vitamina A și antioxidanți. Se mai spune că ceaiul amar făcut din creson de iarnă poate îmbunătăți pofta de mâncare, poate vindeca tusea și purifica sângele. În Europa, Herba Barbaraea, o substanță medicală derivată din racheta galbenă, este folosită uneori pentru tratarea rănilor.
Cresonul de iarnă este uneori cultivat ca plantă ornamentală, deoarece poate fi foarte atractiv pentru amenajarea grădinii sau ca plantă în ghiveci pentru terasă. În general, preferă să crească în plin soare, dar poate tolera umbra ușoară. Înmulțirea se face atât prin însămânțare directă, cât și prin răsaduri în sol umed, bine drenat și nisipos sau argilos. Cel mai bun moment pentru însămânțarea directă este, de obicei, la sfârșitul verii, astfel încât frunzele și mugurii florali pot fi recoltați iarna sau primăvara devreme, când sunt gustoase, cu o nuanță dulce de muștar.
Aceste plante sunt considerate o buruiană deranjantă – numită muștar de primăvară – în America de Nord, dar pot fi controlate prin arat sau cosit primăvara. De asemenea, plantele pot conține toxine și contaminanți, inclusiv erbicide și pesticide din sol. Grădinarii ar trebui să fie precauți atunci când recoltează frunzele și florile pentru a face condimente pentru salată sau supă.