Creveții uscați sunt un tip de fructe de mare deshidratate cel mai popular în bucătăria asiatică și latino-americană. Creveții sunt mici crustacee care trăiesc pe fundul oceanului în multe dintre apele de mică adâncime ale lumii, adesea tropicale. De obicei, sunt recoltate sezonier, iar uscarea lor este o modalitate bună de a le păstra pentru utilizare pe tot parcursul anului. Majoritatea creveților uscați sunt gătiți mai întâi, apoi uscați, astfel încât produsul uscat să fie gata de consumat sau utilizat imediat.
Oamenii din regiunile lumii bogate în creveți au capturat, recoltat și conservat crustacee de secole. În antichitate, uscarea era una dintre singurele modalități de a păstra creveții pentru orice perioadă de timp. Astăzi, accesul pe scară largă la congelatoare și refrigerarea pe termen lung facilitează păstrarea creveților proaspeți. Cu toate acestea, multe rețete tradiționale necesită încă creveți uscați, iar mâncarea rămâne populară în multe părți ale lumii.
Soarele a fost singurul agent de uscare folosit în conservarea tradițională a creveților. Odată recoltați, creveții erau de obicei fierți în apă foarte sărată, apoi lăsați pe scânduri să se usuce la soare. Creveții de creveți acordau de obicei o atenție deosebită rotației pentru a asigura o uscăciune uniformă și adesea ridicau paravane sau străzi pentru a proteja păsările sau alți prădători. În căldura intensă a multor regiuni din America Centrală și Asia de Sud-Est, uscarea a fost adesea completă într-o zi sau două.
Unii fermieri încă folosesc tehnici de uscare la soare pentru a face alimente deshidratate precum creveții, dar majoritatea au adoptat procese de uscare mai precise. Producătorii comerciali de creveți uscați pun adesea creveții fierți în camere de uscare desemnate, unde temperatura și umiditatea sunt monitorizate îndeaproape. Multe dintre aceste camere au, de asemenea, capacități de agitare, astfel încât creveții pot fi îndepărtați mecanic de cap și coadă, care sunt în general văzute ca necomestibile.
De cele mai multe ori, creveții sunt fierți în bulion sărat sau altfel asezonați înainte de uscare. Unii producători comerciali adaugă și conservanți chimici pentru a menține culoarea și gustul creveților. Cu toate acestea, chiar și creveții intens amplificați nu sunt considerați de obicei alimente procesate. Atâta timp cât ajung pe piață ca creveți, pot fi comercializați ca atare în majoritatea locurilor.
Creveții uscați nu au nevoie de refrigerare și sunt alimente neperisabile. În setările comerciale, acestea sunt de obicei sigilate în plastic și expediate către piața țintă. La nivel local, acestea sunt adesea vândute direct de la fermieri și ambalate în greutate în pungi de hârtie la fața locului.
Există multe utilizări pentru creveții uscați. În cele mai multe cazuri, creveții sunt foarte mici; ca și în cazul multor alimente deshidratate, acestea se micșorează în timpul deshidratării, pierzând până la jumătate din dimensiunea lor când sunt proaspete. Aroma lor este astfel foarte concentrată. Din acest motiv, creveții sunt deosebit de populari ca agenți de condiment într-o serie de rețete pe bază de supă și bulion. Bucătarii vor arunca adesea câțiva creveți uscați în feluri de mâncare în timp ce se fierb.
De obicei, creveții se reconstituie o dată în apă. Una dintre cele mai ușoare moduri de a face bulion de creveți, un ingredient esențial pentru multe feluri de mâncare, în special în Asia, este să fierbi o mână de creveți uscați în apă. Creveții înșiși pot fi folosiți în altă parte a mesei, sau aruncați.
Consumul acestor creveți ca o gustare este, de asemenea, popular în multe culturi. Produsul finit are un gust crocant, sărat, pe care mulți îl consideră plăcut. Ca gustări uscate, creveții sunt consumați la fel ca floricele, chipsurile sau biscuiții. Ele pot fi, de asemenea, aruncate cu preparate cu tăiței sau salate pentru a adăuga textura și crocanta.