Criobiologia este studiul modului în care organismele vii sau nevii sunt afectate de temperaturi foarte scăzute. Acest domeniu al biologiei a fost folosit pentru cercetarea infertilității, transplantul de organe și creșterea animalelor. Studiul a fost uneori legat de ideea de a îngheța și de a conserva persoanele bolnave până când leacul bolii lor este descoperit.
Într-un fel sau altul, practica criobiologiei există de mii de ani. Civilizațiile timpurii l-au aplicat în medicină, unde apă rece și comprese au fost folosite pentru a opri fluxul de sânge din răni. În timpurile moderne, un tip de gaz la temperatură joasă numit azot lichid a fost folosit pentru a îngheța celulele. Această tehnică este utilizată în timpul procedurilor de transplant de organe, în care organele vitale, cum ar fi o inimă, ar putea trebui să fie înghețate în timpul transferului acesteia de la donator la pacient.
Criobiologia permite ca sângele și embrionii să fie înghețați pentru utilizare ulterioară. Grupele de sânge rare, de exemplu, pot fi donate și conservate la un spital până când un pacient necesită acel tip specific. Embrionii congelați, care constau dintr-un ovul fertilizat de un spermatozoid în stadiile incipiente de dezvoltare, sunt uneori folosiți în experimente științifice. Prin această metodă, criobiologia poate ajuta și femeile infertile să aibă copii.
Criobiologia are aplicații și în agricultură și agricultură. Embrionii de animale puternice din punct de vedere genetic pot fi conservați, replicați sau clonați și pregătiți pentru producția în masă. Un număr de vite, de exemplu, pot fi implantate cu ouă de la o singură vacă, astfel încât acestea să dea naștere la puii preferați genetic. Această tehnică poate fi folosită și în reproducerea inter-specii, cum ar fi creșterea numărului de bivoli prin oferirea embrionilor lor vacilor surogat.
Au existat multe experimente pe organisme vii dezvoltate pentru a testa modul în care plantele și animalele se adaptează la scăderi severe de temperatură. Anumiți copaci, de exemplu, pot produce zaharuri și proteine atunci când sunt expuși la temperaturi sub zero, care le permit să reziste la condițiile dure. Unele vertebrate, cum ar fi șerpii, țestoasele și broaștele, au capacitatea de a-și proteja și dezgheța organele interne chiar dacă au fost expuse la condiții de îngheț timp de săptămâni. Anumite specii de pești și insecte au proteine speciale care împiedică formarea gheții în corpul lor.
Au fost efectuate studii pentru a testa dacă oamenii pot fi conservați prin îngheț și ulterior readuși la viață. Speranța este că, dacă este posibil, această practică ar putea opri progresia unei boli sau boli terminale până când medicina modernă va descoperi un remediu. Nu s-au găsit, însă, mijloace de a reanima o persoană după ce a fost înghețată prea mult timp.