Culturismul profesional este o carieră care combină performanța atletică și veniturile bănești. Culturistii amatori trebuie să câștige mai întâi o competiție care oferă un card Pro de la Federația Internațională de Culturism și Fitness (IFBB) din Statele Unite ale Americii sau alt organism de conducere, pentru a intra în competiții plătite ca profesioniști. După obținerea unui card Pro, culturiștii acceptă de obicei sarcini de reclamă de la suplimente și produse profesionale populare de culturism pentru a crește veniturile.
Culturismul, în general, necesită ani de dedicare unui regim strict de antrenament, dietă și rutină cardio pentru culturism. Creșterea masei musculare necesită timp pentru a se acumula, deoarece mușchii trebuie rupti înainte de a se vindeca mai mari. Ridicarea greutăților, practicată de obicei în timpul antrenamentelor profesionale de culturism, creează mici rupturi în fibrele musculare. Când mușchiul se vindecă, fibrele cresc în zona leziunii, făcând astfel mușchiul mai mare.
Culturismul profesional natural se referă la sportivii care se abțin de la utilizarea substanțelor controlate, prohormoni și diuretice în timpul antrenamentului și competiției. IFBB, deși nu este considerată o comunitate de culturism profesională naturală, testează substanțele ilegale în competițiile cu carduri Pro, la fel ca și organizațiile de culturism naturale precum Asociația Internațională de Culturism Natural (INBA) și Federația Internațională de Culturism Natural (INBF).
În timp ce utilizarea de substanțe ilegale este descurajată în culturismul profesionist, suplimentele naturale și pe bază de plante sunt de obicei luate pentru a crește masa musculară, a crește energia și a reduce depozitele de grăsime. Suplimentarea naturală poate include ciclism pornit și oprit cu suplimente pe bază de plante, formulate cu mai multe ingrediente naturale și sintetice. Unele dintre cele mai comune suplimente de culturism includ creatina, protoxidul de azot și stimulentele din plante.
Competițiile profesionale de culturism sunt de obicei împărțite în categorii de greutate. În timpul competițiilor, atleții pozează și performează într-o anumită clasă de greutate. Câștigătorul fiecărei categorii de greutate poate avea apoi ocazia de a reveni pentru a poza pentru titlul general. Cărțile Pro pot fi emise câștigătorilor fiecărei clase de greutate, câștigătorului general sau ambelor.
Sportul nu se limitează la concurenții de sex masculin. Femeile concurează în mod obișnuit în competiții de amatori și profesioniști. Concurentele femei concurează și pe baza greutății corporale. Competiții suplimentare sunt de obicei disponibile pentru concurenții care nu se încadrează în intervalul de vârstă acceptat, fiind disponibile competiții pentru tineri și adulți în vârstă, deși cardurile Pro nu sunt în general câștigate cu câștiguri în competiție.
Pentru a concura în culturism profesionist, concurenții trebuie să se înscrie mai întâi la concursuri locale și la scară mai mică. După ce au mai câștigat mai multe competiții minore, sportivii pot fi invitați să se înscrie la o competiție de card Pro. Unele dintre acestea le permit concurenților să aplice pentru un loc în lista de poze.