În fizică și mecanică, cuplul este forța de rotație sau forța necesară pentru a face ca un obiect să se rotească în jurul unei axe. În cele mai multe cazuri, este nevoie de mai mult cuplu pentru a porni mișcarea de rotație decât este necesar pentru a o menține odată ce a început. Această forță inițială se numește cuplu de rupere.
Cantitatea de cuplu de rupere necesară pentru a deplasa ceva este determinată parțial de frecarea statică. Frecarea statică este forța care există între două corpuri fizice pentru a le împiedica să se miște. De exemplu, o piuliță-fluture poate avea un cuplu de rupere mare, deoarece există multă frecare statică între piuliță și șurub. Dacă, totuși, șurubul este uns, cuplul va fi mai mic deoarece frecarea statică a fost scăzută.
Cuplul de rupere este aproape întotdeauna discutat în unul dintre cele două contexte, fie puterea unui motor, fie forța necesară pentru a roti un dispozitiv de fixare filetat, cum ar fi o piuliță. Dacă un mecanic dorește să scoată o piuliță dintr-un șurub, el sau ea trebuie să aplice un cuplu piuliței folosind o cheie. După cum știe oricine care a făcut asta vreodată, rotirea cheii necesită multă forță la început, dar de obicei devine mai ușoară după câteva ture.
Mecanicii și inginerii măsoară adesea cuplul de rupere al elementelor de fixare filetate, parțial, pentru a asigura integritatea produsului, ca parte a unui proces numit auditare a cuplului. Dacă forța de rupere a unei piulițe este prea mică, vibrația echipamentului poate provoca slăbirea piuliței; dacă este prea înalt, firele se pot dezlipi și șurubul poate fi imposibil de îndepărtat. O parte a testării dispozitivului de fixare include măsurarea cuplului în momentul în care dispozitivul de fixare începe să se miște, după ce cuplul a fost depășit. Auditul poate fi efectuat fie folosind senzori pentru a măsura cuplul, fie de către un operator instruit care aplică cuplul manual.
Un alt domeniu în care cuplul de rupere este important este în motoarele cu cilindri. Ca și în cazul elementelor de fixare filetate, cuplul de rupere al unui motor este mai mare decât cuplul de rulare. Într-un motor, cuplul este folosit pentru a învârti un arbore cotit. La rândul său, arborele cotit face ca pistoanele să se miște în sus și în jos.
Un motor care este proiectat cu o putere suficientă pentru a menține motorul în funcțiune va eșua. De asemenea, motorul trebuie să aibă suficientă putere pentru a începe mișcarea în primul rând. Cu toate acestea, este un echilibru delicat. Dacă motorul este lăsat să continue să funcționeze cu un cuplu suficient pentru a provoca rupere, acesta se poate supraîncălzi. Odată ce s-a realizat ruperea, cuplul motorului trebuie redus la o viteză normală de funcționare.