Daidzeina este o substanță fitochimică care se găsește în boabe de soia, mazăre și alte plante, cum ar fi kudzu și trifoiul roșu. Este un polifenol dintr-o clasă de flavonoide cunoscute sub numele de izoflavone. Izoflavonele din soia au fost studiate pe scară largă pentru efectele lor asupra sănătății umane. Acestea includ activitate antioxidantă și protecție împotriva diferitelor tipuri de cancer.
Principalele izoflavone din soia includ daidzeina și genisteina. Aceste tipuri de compuși au o structură similară cu cea a unui estrogen de mamifer. De asemenea, se leagă de receptorii de estrogeni din celulele animale și umane. Astfel, sunt cunoscuți ca fitoestrogeni, sau estrogeni din plante. Au fost implicați ca agenți anticancerigen pentru cancerele bazate pe hormoni, cum ar fi cancerul de sân și de prostată.
Soia și produsele din soia – cum ar fi făina de soia, tofu și laptele de soia – sunt componente majore ale dietelor asiatice. Ratele cancerului de prostată și de sân sunt mult mai mici în țări precum Japonia, comparativ cu cele din Occident. Când bărbații japonezi au emigrat în Statele Unite și au trecut la dietele americane, ratele lor de cancer de prostată au crescut foarte mult. Se presupune că acest lucru s-ar putea datora renunțării la o dietă pe bază de soia. Studiile care compară dieta oamenilor cu ratele lor de cancer au găsit o corelație între consumul de soia și nivelurile reduse de cancer de prostată.
Studiile de laborator au arătat, de asemenea, că daidzeina are efecte antitumorale împotriva cancerului de pancreas, colon, col uterin, prostată și sân. O serie de tipuri diferite de studii au raportat că izoflavonele din soia protejează împotriva cancerelor de sân. Femeile asiatice au rate mai mici de cancer de sân decât femeile occidentale. Ca și în cazul bărbaților, studiile asupra populației au arătat că atunci când femeile asiatice s-au mutat în Occident, diferențele dintre ratele cancerului de sân dispar după ce își schimbă dieta.
Un alt efect al daidzeinei este că determină creșterea celulelor osoase în studiile de laborator. Acest lucru sugerează că ar putea fi util în protejarea împotriva pierderii osoase care apare la femei în timpul menopauzei, pe măsură ce nivelul hormonilor scade. Hormonul estrogen a fost folosit pentru a ajuta la prevenirea pierderii osoase, dar cercetările arată că are multe efecte secundare nedorite.
Rădăcina de Kudzu este folosită pentru a face un medicament tradițional pe bază de plante numit Radix puerariae (RP). Acesta conține daidzeină. A fost folosit în medicina tradițională chineză pentru tratarea alcoolismului, printre altele. Există unele dovezi, din studiile pe animale, că această izoflavonă ar putea avea unele efecte împotriva alcoolismului.
Suplimentele Daidzein sunt comercializate pentru protecția prostatei. Totuși, nu este clar cât de bine funcționează. Ar trebui să consultați întotdeauna un medic înainte de a lua orice supliment pe bază de plante, deoarece acestea interacționează adesea cu medicamentele eliberate pe bază de rețetă sau cu alte ierburi. Cel mai bine ar fi să obțineți daidzeină mâncând produse din soia.