Deficiența de iod se referă la lipsa elementului chimic iod din dietă. Iodul este important în promovarea dezvoltării și eliberării hormonilor tiroidieni, care sunt esențiali în conducerea multor procese mentale și corporale. Lipsa de iod în dietă poate duce la tulburări mentale, hipotiroidism, gușă și complicații ale sarcinii. Deficiența de iod poate afecta pe oricine, deși este predominant în special în zonele geografice în care resursele alimentare disponibile lipsesc cantitățile necesare de element. De obicei, medicii tratează deficiențele recomandând diete specializate și prescriind suplimente și multivitamine.
Deficiențele sunt frecvente în zonele în care iodul nu este abundent în sol și alimente. Fructele de mare și culturile cultivate în sol bogat în nutrienți sunt de obicei cele mai bune surse de iod, iar oamenii care trăiesc departe de regiunile de coastă și la altitudini mari pot să nu aibă acces la astfel de alimente. În multe locuri, deficiența de iod a fost evitată prin fortificarea terenurilor cultivate cu elementul și adăugarea de săruri iodate în alimente. Afecțiunea încă există în unele regiuni ale lumii, totuși, și indivizii din orice locație pot prezenta deficiență de iod din cauza alegerilor dietetice personale.
Iodul stimulează producția de hormoni tiroidieni, care ajută la procesele metabolice și la funcționarea creierului. Hipotiroidismul, o lipsă de hormoni tiroidieni, este un efect comun al deficienței de iod. Persoanele cu hipotiroidism se confruntă de obicei cu un anumit grad de oboseală, crampe musculare, piele uscată și multe alte simptome. Deficitul de iod poate provoca, de asemenea, umflarea și umflarea glandei tiroide din gât sub formă de gușă. O lipsă severă de iod poate afecta în cele din urmă funcționarea mentală, ceea ce duce la probleme de concentrare, confuzie și, potențial, leziuni permanente ale creierului.
Femeile însărcinate cărora le lipsesc cantitățile necesare de iod se pot confrunta cu multe probleme. Lipsa de iod în dieta mamei poate determina copilul să se nască cu retard mintal și probleme de auz pe tot parcursul vieții. Pe lângă problemele mentale, un bebeluș poate să nu crească la fel de repede sau complet ca sugarii sănătoși. Lipsa iodului la o femeie însărcinată crește, de asemenea, șansele de naștere mortii.
Medicii diagnostichează de obicei deficitul de iod prin verificarea semnelor de hipotiroidism și gușă. Odată pus un diagnostic, un medic poate încuraja pacientul să mănânce mai multe fructe de mare, produse lactate, legume și sare iodată. Suplimentele eliberate pe bază de rețetă și multivitaminele fără prescripție medicală pot ajuta, de asemenea, la restabilirea nivelurilor sănătoase de iod din organism. În unele cazuri severe, medicii pot decide să injecteze soluții bogate în iod direct în fluxul sanguin. Cu tratament și o dietă sănătoasă, majoritatea oamenilor sunt capabili să depășească simptomele carenței de iod în mai puțin de o lună.