Dhyana yoga este o formă de yoga meditativă. Este menit să aducă practicantul într-o stare de conștientizare sporită a unității sale cu universul. Acest tip de conștientizare este denumit conștiință universală. Este diferită de practica dharana yoga, în care scopul este să se concentreze asupra meditației în sine pentru a îmbunătăți obiectivele specifice de focalizare.
Dhyana yoga este considerată în practica ashtanga yoga ca fiind al șaptelea dintre cei opt pași, sau sutre, necesari pentru a atinge iluminarea. Această stare de iluminare este cunoscută în sanscrită ca nirvana, care înseamnă „libertatea de suferință”. În Ashtanga yoga, se numește samadhi, ceea ce înseamnă unitate sau echilibru complet. Ceilalți pași includ angajamentul față de conduita etică și studiul religios, precum și posturi fizice numite asane și practici de respirație numite pranayama.
Dhyana este sanscrită pentru „meditație”, care se concentrează pe divin. Nu trebuie să se facă stând nemișcat sau cu ochii închiși. Dhyana yoga poate fi o meditație activă folosită și în activitatea fizică. Pe lângă utilizarea sa ca practică meditativă religioasă, dhyana yoga se crede că calmează mintea și emoțiile.
Se crede că această yoga produce și beneficii fizice. Unii practicanți de dhyana yoga susțin că meditația ajută la digestia și circulația sângelui. Experții medicali din Occident au recomandat meditația pentru abilitățile raportate de a elibera stresul și de a spori sentimentele de bunăstare. Practica dhyana yoga se crede în mod tradițional că întărește mintea prin ridicarea energiei pozitive, cunoscută în sanscrită sub numele de kundalini, prin coloana vertebrală.
În practica ashtanga yoga, o persoană este considerată a avea trei niveluri de ființă sau corpuri. Acestea sunt numite fizic, astral și subtil. Se crede că fizicul este centrat în buric. Astralul se află în mijlocul frunții, iar subtilul este în inimă. În timpul meditației dhyana yoga, intenția este de a uni mental toate cele trei puncte în sine și de a conecta prana sau forța vitală pe care o creează cu lumea exterioară.
Când practicați dhyana yoga într-o poziție așezată, este tradițional să formați mâinile în ceea ce este cunoscut sub numele de poziția dhyana mudra. Acest lucru se realizează prin plasarea ușoară a degetelor mari pe degetele arătător pentru a forma un cerc și apoi sprijinirea mâinilor în poală. Această poziție poate fi văzută în multe statui și picturi ale lui Buddha.