Diacetil, sau 2,3 butandiona, este o substanță chimică naturală care este produsă ca produs secundar al drojdiei în timpul procesului de fermentație. Se găsește în mod natural în diferite uleiuri, unt, vin, bere, oțet și cafea. Oferă untului gustul său de unt, conferă cremositate anumitor alimente și conferă vinului și berii o „alunecare” vizibilă, cunoscută de anumite mărci sau tipuri.
Diacetilul este utilizat într-o mare varietate de produse alimentare. Este cel mai bine cunoscut ca aromă în floricelele de porumb cu unt, în special, floricelele cu unt la cuptorul cu microunde. De asemenea, este folosit atât pentru a aroma cât și pentru a afecta cremositatea unor produse lactate, inclusiv smântână și brânză de vaci, precum și sosuri de salată, marinată, sirop, glazură, produse de patiserie și brânza care este procesată.
Deși apare în mod natural la prepararea berii, prea mult diacetil este un produs secundar nedorit al procesului de fermentație. Repausul cu diacetil este o tehnică prin care drojdia din bere să absoarbă excesul de diacetil prin creșterea treptată a temperaturii timp de câteva zile. Deși caracterul alunecos pe care diacetilul o dă berii este de obicei o trăsătură nedorită, unii producători de vin Chardonnay din California își promovează vinul „Butter Bombs”, care este un gust dobândit.
Cel mai recent, diacetilul a câștigat un nume prost pentru că este cauza probabilă a mai multor muncitori ai fabricilor de floricele de porumb care au dezvoltat ceea ce a fost numit „plămân de floricele de porumb” sau bronșiolită obliterantă, o boală pulmonară cu obstrucție fixă rară și gravă. Deși nu a fost determinat în mod concludent a fi cauza acestei boli, a fost strâns legată de mai multe cazuri. În ciuda faptului că a fost aprobat de Food and Drug Administration (FDA) ca o aromă alimentară sigură, diacetilul este înlocuit de câțiva producători pentru a proteja lucrătorii din alimente și consumatorii. Institutul Național de Securitate și Sănătate Ocupațională (NIOSH) a recomandat fabricilor care folosesc arome de diacetil să pună în aplicare măsuri de siguranță care reduc numărul de contact pe care lucrătorii îl au cu acesta.
Parlamentarii din California au introdus legi în 2007 care interzic complet utilizarea diacetilului până în 2010. Ca răspuns la îngrijorarea publicului, studiile care arată efectele adverse ale diacetilului asupra lucrătorilor din fabrici și procesele costisitoare, utilizarea diacetilului ca aditiv alimentar devine rapid un lucru din trecut.